根据对病原体基因组的分析，另一种引起猴痘的病毒株可能很容易在人与人之间传播。这一进展可能会进一步复杂化在中非阻止该疾病传播的努力，该地区在过去一年中感染人数激增。这让研究人员对目前驱动这种激增的原因感到困惑。
研究结果暗示，被称为 Ia 分支的毒株正在刚果民主共和国（DRC）首都金沙萨的疫情中持续地在人际传播——可能是通过性接触传播。此前，已知该病毒变种主要在中非地区从动物传播给人类。
“我们知道病毒会进化——我们在埃博拉病毒和新冠病毒中都看到了这一点，我们也预料到猴痘病毒也会发生这种情况，”金沙萨国家生物医学研究所流行病学和全球健康负责人普拉西德·姆巴拉说，他是该分析的共同负责人。“我们不知道这些适应性会发展到什么程度，我们正在收集数据以了解这种进化是如何发生的。”
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续发布关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的报道。
初步结果尚未经过同行评审，已于10月22日发布在基因组流行病学讨论论坛 Virological 上。
猴痘多样化
已知猴痘病毒有四种变种：Ia、Ib、IIa 和 IIb 分支（见“猴痘病毒毒株快速指南”）。历史上，I 分支病毒主要出现在中非，II 分支病毒则在西非出现。
2010 年代中期，情况发生了变化，当时 II 分支毒株在尼日利亚引发了疫情。当时，一些研究人员认为该变种可能能够通过性接触传播。他们的见解被证明是具有先见之明的：一种类似的 II 分支毒株，称为 IIb，在 2022 年引发了全球猴痘疫情，已感染超过 90,000 人，并且至今仍在持续。
与此同时，I 分支病毒在过去 50 多年中零星地引起人类感染——主要是在中非的农村地区。但在 2023 年末，研究人员发现在刚果民主共和国东部人口稠密的城市地区，疫情迅速蔓延，对性工作者的影响尤为严重，这表明该病毒株可能像 IIb 一样，很容易在人际传播。
基因组测序证实，引起这次疫情的变种与其他 I 分支病毒存在几个关键差异，研究人员因此将其命名为 Ib。这种毒株已在英国、瑞典、泰国、印度、德国和六个以前从未报告过猴痘感染的非洲国家被检测到。刚果民主共和国受到的打击尤其严重：该国在 2024 年报告了近 36,000 例疑似感染病例和超过 1,000 例猴痘死亡病例。
但现在——在研究人员于刚果民主共和国东部检测到 Ib 分支疫情约一年后——Ia 分支也让卫生官员感到担忧。该毒株在刚果民主共和国西部地区和金沙萨也呈上升趋势。特别是，Ia 和 Ib 分支都在首都城市传播，这威胁着那里居住的 1700 万人，并增加了 I 分支在国际上传播的可能性，因为金沙萨是一个交通枢纽。
猴痘病毒毒株快速指南
Ia 分支：自 1970 年首次发现该病毒感染人类以来，一直在中非传播的毒株。大多数感染发生在儿童身上，并且已知主要从动物传播给人类——直到最近。
Ib 分支：自 2023 年末发现以来，在中非引起病例激增的毒株。已知通过人际传播，包括性接触传播。
IIa 分支：研究最少的猴痘毒株。它主要在几内亚、利比里亚和科特迪瓦传播。传播方式尚未完全了解；没有关于性传播的记录证据，但所有形式的密切接触都可能促进其传播。
IIb 分支：对仍在持续蔓延的 2022 年全球疫情负责的毒株。已知通过人际传播，包括性接触传播。受影响最严重的人群是男男性行为者。
进化的迹象
卫生官员一直在使用基因组测序工具来追踪疫情。作为这项工作的一部分，姆巴拉和他的同事对来自金沙萨感染病例的病毒样本进行了测序。在 Ia 和 Ib 分支病毒的样本中，他们都发现了一种特定的单字母基因突变模式，表明人类免疫系统与病毒之间正在进行的斗争——除非发生持续的人际传播，否则这种模式不太可能出现。
然而，在 8 月份发布到预印本服务器的一份报告中，并没有出现这种模式。在该研究中，一个团队对 2018 年至 2024 年间收集的 Ia 分支病毒样本进行了测序。研究人员没有发现这种模式表明这可能是一个最近的发展。“我们在刚果民主共和国较为偏远的流行区域没有发现强烈的进化迹象，”加拿大温尼伯马尼托巴大学的病毒学家杰森·金德拉丘克说，他与姆巴拉合作，也是 8 月份的预印本和 Virological 预印本的共同作者。“但在金沙萨，似乎发生了一些独特的事情。”
Ia 分支也可能具有通过性接触传播的能力：研究人员报告了去年首例可能的性传播 I 分支猴痘病例，金德拉丘克说，另一篇此类出版物即将发表。
金德拉丘克补充说，鉴于 I 分支自 1970 年以来一直在刚果民主共和国的动物和人之间传播，因此调查为什么 Ib 分支在 2023 年突然出现，以及为什么 Ia 分支在过去两年中导致检测到的感染数量激增，这将非常重要。“是因为我们的监测能力更强了，还是因为我们在社区层面更加关注猴痘？是因为人们在 [新冠肺炎] 疫情之后流动性更大了，还是因为人们更加依赖与野生动物的接触？”他问道。
非洲疾病预防控制中心在亚的斯亚贝巴的病毒学家尼凯斯·恩德姆比表示，就目前而言，鉴于这些发现，推出非洲大陆首批猴痘疫苗的计划不太可能改变。他说，卫生官员已经向感染人数较多的地区分配疫苗剂量，而无需考虑该地区发现的具体毒株。
本文经许可转载，并于2024 年 10 月 30 日首次发表。