对于一个性玩具来说，振动器的起源似乎出奇地无菌和临床化。作为一种针对奇怪的疾病——癔症的治疗方法，这种设备在几十年里被临床应用，作为一种所谓的医疗疗法。
癔症一词源于希腊语中“子宫”一词，发生在性欲压抑的女性身上——或者说，治疗师和早期医生是这样认为的。修女、寡妇和老处女尤其容易患病，但到了维多利亚时代，许多已婚妇女也成为了受害者。在19世纪后期，两位著名的医生估计，四分之三的美国女性处于危险之中。
将阴蒂性高潮作为治疗癔症的方法可以追溯到公元一世纪的医学文献。患有癔症的女性通常会求助于医生，医生用手诱发“阵发性痉挛”来治愈她们——这个术语掩盖了我们现在所知的性高潮。但是，手动刺激非常耗时，而且（至少对于医生来说）很乏味。科学史学家蕾切尔·P·梅恩斯在《性高潮的技术：“癔症”、振动器与女性的性满足》一书中报告说，医生经常将这项工作转交给助产士。
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电的发明使这项任务变得更容易。约瑟夫·莫蒂默·格兰维尔在1880年代初期获得了一种机电振动器的专利，用于缓解肌肉疼痛，医生很快意识到它也可以用于身体的其他部位。这项创新缩短了癔症的治疗时间，充实了医生的钱包。
患者也很高兴。提供振动疗法的健康水疗中心的数量成倍增加，这项服务非常受欢迎，以至于振动器制造商警告医生不要过度使用现代电器：如果他们满足患者无情的需，即使是机械振动也可能会令人疲倦。到世纪之交，针线活目录开始为想要在家尝试治疗的女性宣传型号，使振动器成为继缝纫机、风扇、茶壶和烤面包机之后第五个进入家庭的电器。
在1920年代之后，当西格蒙德·弗洛伊德正确地将阵发性痉挛定义为性行为时，振动器作为医疗设备的合法性下降。1952年，美国精神病学协会将癔症从其认可的疾病列表中删除。当振动器在多年后再次流行起来时，女性不再需要以生病为借口来证明购买的合理性。