众议院于 6 月通过了《美国气候与能源安全法案》，并将其送交参议院。这项长达 1428 页的众议院法案，雄心勃勃地试图一举解决可再生能源、碳捕获和封存 (CCS)、核能、电动汽车、碳排放总量管制与交易、电力传输、能源效率和气候适应等问题。其范围从宏伟愿景到细枝末节，例如照明设备的技术规范。
在这份冗长的草案中，缺失的是优先顺序。该法案正确地认识到，美国和世界其他地区需要对能源技术和使用进行根本性的改革。全球石油供应线的安全隐患、传统化石燃料日益增长的全球稀缺性以及减少碳排放的紧迫性，都指向了对能源进行根本性改革的需求。然而，为了实现这样一项世界范围的根本性能源改革，我们需要关注大方向——能够产生巨大而持久影响的技术系统——而不是陷入令人痛苦的细节中。
在该法案中讨论的数十项行动中，只有大约六项可能产生重大影响。对碳定价是最重要的政策，因为这确实会向整个经济发出信号，转向低碳技术。唉，对碳直接征税将远远优于众议院法案中提出的基于可交易排放许可的繁琐且不透明的碳排放总量管制与交易系统。政客们讨厌“税收”这个词，并且喜欢向强大的利益集团分发免费的排放许可。结果是一个过于复杂且有些武断的系统，但仍然比什么都没有好得多。至少根据该立法，碳排放最终将承担市场价格，参议院仍有时间进行重大改进。
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大力发展核电可能是第二重要的措施，因为它是目前最具可扩展性、成本竞争力的基荷非碳电力来源。该立法对核电的态度明显模棱两可，反映了环境界内部在拥护者和坚决反对者之间持续存在的分歧。无论我们是否选择扩大核电，中国和许多其他国家肯定会这样做。美国也应该这样做；这对于实现具有成本效益的温室气体减排是必要的。
第三，我们需要测试，如果成功，则大规模快速部署 CCS。该立法正确地拥护 CCS，尽管许多环保主义者继续无条件地反对煤炭。然而，与核能一样，即使环保主义者对煤炭嗤之以鼻，中国、印度和其他国家也将继续大规模使用煤炭。美国也将如此。关键是确保未来的燃煤电厂使用 CCS。
第四，我们需要开发我们巨大的太阳能潜力。仅莫哈韦沙漠就可以满足美国高达一半的电力需求，前提是拥有高压直流输电网将电力输送到主要人口中心，并且剩余的技术障碍和成本因素能够得到解决。如果说有什么案例是边干边学，那就是这个案例。对大规模太阳能发电的投资很可能在几年或几十年内获得巨额回报，但我们将需要研发、太阳能上网电价补贴、联邦土地管理支持和高压电网开发的综合战略，才能将这一巨大潜力变为现实。
第五，我们需要加速并完成从几乎完全由内燃机驱动的汽车车队向新一代电动汽车的转变，包括插电式混合动力汽车、电池驱动汽车和燃料电池汽车。要么美国学会生产具有竞争力的此类汽车，要么我们将最终从中国、欧洲和日本进口，这些国家也在为这一历史性转变做准备。很有可能整个世界将在未来 20 年内完成向电动汽车的转型。美国的全球竞争力和温室气体减排的成本效益应促使我们对这项工作进行重大投资。
第六，我们需要挖掘电动马达、灯泡、家用电器以及家庭供暖和制冷方面巨大的未实现节能机会。加利福尼亚州和日本在过去 20 年的节能计划表明，通过共同努力可以取得显著的成果，而且往往可以为消费者节省大量资金。
该法案涵盖了所有这些主题，但也涵盖了无数的次要问题和浪费公款的项目。对玉米基生物燃料政策的持续支持，浪费了粮食供应和纳税人的钱，但对减少碳排放没有多大作用（将这项政策归因于艾奥瓦州党团会议的政治分量）。
该立法提议环境保护署、能源部、管理和预算办公室以及国家科学院在立法通过后一年左右内提交许多重要的报告、研究和分析。事实是，即使没有国会的授权，我们的政府也应该准备此类报告。我们之所以有一份 1426 页的法案，而不是一份 250 页的战略法案，是因为行政部门迄今为止尚未提出有针对性的低碳战略。
政府迄今为止让国会做了它最擅长的事情：将所有东西都放入大杂烩中，让每个利益集团都得到安抚、补偿或补贴，但没有优先考虑将决定能源系统改造成功或失败的关键步骤。政府再次展现了其巧妙的政治手段，推动草案立法在众议院获得通过并送交参议院。现在，挑战呼唤在政策设计和管理方面采取同样巧妙的手段。