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图片来源：AIP |
来自柏林自由大学的科学家们展示了扫描隧道显微镜（STM）的强大功能，他们使用STM探针引导单个分子完成了一个复杂的化学舞蹈，称为乌尔曼反应。通常，从碘苯（C6H5I）制备C12H10分子需要在铜催化剂上进行热活化。但是Saw-Wai Hla及其同事完成了同样的壮举，一步一步地进行反应。Hla及其公司认为，他们在9月25日出版的《物理评论快报》上描述的这种STM技术，也可能被用于设计完全人造的分子。
该团队从几个C6H5I分子开始，这些分子位于20开尔文温度下的阶梯状铜基底上。然后，他们通过从STM探针（a）注入电子，将它们分解成碘和苯基（C6H5）。接下来，他们使用探针将碘拉开（b和c），并将苯基分子拉近（d）。将两者结合在一起就像再注入一束电子一样简单（e）。为了证明苯基在化学上是连接在一起的，他们拉动一个，另一个也随之移动（f）。