“教皇方济各震惊世界，认可唐纳德·特朗普担任总统。”“联邦调查局特工涉嫌希拉里邮件泄露案，被发现死于疑似谋杀-自杀。”“拉什揭露米歇尔在贬低特朗普后堕落的过去。”这些标题并非来自《纽约时报》或 CNN；它们很可能出自马其顿的青少年之手。这些假新闻故事被写成诱饵，旨在吸引读者访问假新闻网站，巴尔干青少年通过销售广告赚钱。
如果去年的选举将作为意外后果选举载入史册，那么这些假新闻故事也不例外。它们最终在 Twitter 和 Facebook 上大量传播；在后者上，排名前 20 的假新闻故事实际上比排名前 20 的真实新闻故事引发了更多的点击。假新闻也成为网上丑陋的党派战争的素材。最糟糕的是，它可能影响了总统选举结果。请记住，44% 的美国成年人从 Facebook 获取新闻。
你可能不会认为假新闻会引起争议。当然，我们都同意像总统选举这样重要的事情应该以真相为基础。难道我们不能只是要求 Facebook 和 Twitter 屏蔽假新闻吗？
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我们可以，但他们不能。问题不是技术性的——而是哲学性的。“识别‘真相’很复杂，”Facebook 首席执行官马克·扎克伯格在回应假新闻现象时写道。“虽然有些恶作剧可以被完全揭穿，但更多内容，包括来自主流媒体的内容，通常基本思想是正确的，但有些细节是错误的或遗漏的。甚至更多数量的故事表达了许多人会不同意并标记为不正确的观点，即使它们是真实的。”
所以，是的，关于教皇的头条新闻显然是假的。但关于谣言和八卦故事呢？谁能知道它们是否真实？或者来自例如《洋葱报》和《纽约客》的安迪·博罗维茨的讽刺故事呢？两者都没有试图欺骗，但两者都经常被那些患有，嗯，幽默感缺乏症的人当作事实在网上流传。
一旦假新闻成为头条新闻，谷歌和 Facebook 都停止接受与假新闻网站的广告关系。那些马其顿青少年的经济激励消失了。
尽管扎克伯格最初断言“恶作剧极不可能改变这次选举的结果”，但 Facebook 正在采取更多措施来对抗这个问题——例如，让举报假新闻更容易，并考虑在读者标记为虚假的新闻上添加警告标签。
但关键是这个。还记得第一次可以组装定制新闻页面（如 Google 新闻）的时候吗？在那里，你看到的只是与你的兴趣相关的新闻故事，仅此而已？人们担心我们将永远不会接触到我们在翻阅报纸时可能会偶然发现的故事。
嗯，Facebook 的问题比这糟糕一千倍。在社交媒体网站上，你决定你想阅读谁的帖子。在 Facebook 上，他们是你的朋友；在 Twitter 上，他们是你选择关注的人。在这两种情况下，你都在关注志同道合的人，他们的观点你更喜欢。换句话说，你不再选择你想阅读的主题；现在你选择你想看到的关于新闻的哪种倾向。你正在建立自己的回音室。
所有这些都有助于解释为什么“让社区决定”的方法来过滤掉虚假故事是有问题的。对于你的回音室中每个将某个故事标记为虚假的人来说，在极端党派分歧另一边的平行宇宙中，会将其标记为真实。
如果我们决定再次进行总统选举这件事，假新闻故事仍将存在。但有三件事会不同，都是充满希望的迹象。首先，Facebook 和 Google 将消除发布它们的广告收入激励。其次，Facebook 计划的新政策和算法至少会筛选掉一些故意误导的故事。
最重要的是，我们会更加愤世嫉俗。在经历了第一次主要的假新闻选举周期，然后花了四年时间谈论它之后，也许下次我们会更有辨别力。