随着眩晕感开始消退，恶心感也逐渐减轻，我一直在想两汤匙血听起来并不多。在常规体检中，我的医生只抽取大约一半的量。我想我应该猜到，尤其是在禁食 12 小时后，当我的血糖水平下降时我会感到恶心——在这方面，我是一个糟糕的献血者。
抽血的护士热心地在我的办公室里寻找甜饮料。“你有苏打水或果汁吗？”她问。但我唯一有的就是一罐健怡可乐。这在某种程度上很讽刺：我过去常喝普通可乐，但在血液检测显示我的甘油三酯过高后，我改喝了无糖型。
然而，短暂的不适感是为了同时进行 250 项血液检测而付出的可以接受的身体代价——我被告知，用传统方法分别进行这些检测需要一升血液。想象一下那时我会感到多么头晕和恶心。那么，我怎么能不为 Biophysical Corporation 卷起袖子呢？这家总部位于德克萨斯州奥斯汀的公司承诺利用血液来筛查症状前癌症、潜在的免疫系统疾病、潜伏感染、未被发现的激素失衡和未被识别的营养缺乏症。这似乎标志着朝着《星际迷航》的未来迈进了一步，在那个未来中，麦考伊医生挥舞着一个像盐瓶一样的设备来确定一个人的医疗秘密。（“心跳完全不对劲。体温是……吉姆，这个人是克林贡人！”）
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正如该公司所称，Biophysical250 评估不仅仅是一系列检测。它包括病史访谈；个人上门或到办公室进行抽血（我应该选择我的家，那里我实际上有糖）；以及后续的医生咨询。所有这些关注并非廉价。它花费 3,400 美元，并且不包含在健康保险中。该公司表示，如果单独进行每项检测，成本将高出 10 倍，因此相比之下，Biophysical250 是一笔划算的买卖。不过，您需要一些可支配收入，或者您必须对您的雇主来说非常不可或缺，以至于他们会为此付费。我不属于任何一类。但由于我正在评测他们的产品，Biophysical 同意免费为我进行检测。
该分析侧重于血液生物标志物，这些生物标志物是化学物质，其存在或含量可能表明体内异常的过程或反应。其中最熟悉的是心血管生物标志物：高密度和低密度脂蛋白（HDL 和 LDL，好胆固醇和坏胆固醇）以及甘油三酯。
一次检查 250 种生物标志物似乎有点过分。常规检查会筛查两到三个几十种。然而，孤立地观察一种生物标志物通常不是特别有信息量的——例如，LDL 与 HDL 的比率比单独的任何一种都更重要。Biophysical250 更进一步：为了评估患心脏病和中风的风险，该公司分析了 33 种生物标志物。
一起检查几种生物标志物可以提高早期发现问题的几率，尤其是恶性肿瘤。癌症的血液检测一直存在问题，因为健康人可能会产生与癌症患者相同种类和数量的生物标志物。此外，化学物质并不总是出现在癌症患者身上，并且它们可能由无关的疾病引起。Biophysical250 筛查大约几十种与一般癌性活动相关的血液化学物质，以增加检测症状前疾病的几率。
例如，Biophysical 指出卵巢癌，这种癌症通常被诊断得太晚。癌症抗原 125 是该疾病最常用的检测标志物，仅在 1 期患者（治疗最有可能成功的阶段）中出现一半。Biophysical250 试图通过测量其他生物学上独立的化合物来提高早期检测的机会，例如血管内皮生长因子、白细胞介素-6 和单核细胞趋化蛋白。“仅仅是我们堆叠了如此多的生物标志物这一事实真正最大限度地减少了假阳性，”Biophysical 的首席执行官兼创始人马克·钱德勒评论道。
该公司基本上将标准血液检测小型化，用更小的聚苯乙烯珠代替微升孔，每个珠子大约是红细胞大小的一半。每个球体都涂有特定的抗体。来自血液样本的血清与珠子混合 15 到 30 分钟，使抗体能够抓住它们识别的蛋白质。在洗去血清后，放入另一组相同的抗体。但是，这次，每个抗体也都有荧光标签。带有标签的抗体夹住已被第一组抗体捕获的血液蛋白质。钱德勒解释说，因此，检查荧光标签可以“了解从血清中提取了多少化学物质”，他去年开始销售 Biophysical250 评估。
我的报告在两周后通过联邦快递送达。它包括一份写得很好的摘要和一份定量实验室报告。第二本小册子定义了所有生物标志物以及它们相关的疾病。在健康方面，最有用的部分是按类型组织的生物标志物摘要：自身免疫、癌症、心血管、细胞信号传导、糖尿病、内分泌、血液学、免疫/炎症、传染病、营养、器官系统和骨关节炎。每个生物标志物旁边都有一个颜色代码，取决于检测到的量是否超出范围：“绿色”表示“低风险”，“黄色”表示“注意”，“红色”表示“警报”。该报告还附带一份副本，可以交给我的私人医生；Biophysical 将与客户的医生讨论结果。我后来还与公司总裁兼心血管专家乔治·罗杰斯进行了电话咨询，讨论了我的结果。
我的结果非常正常，令人难以置信。大多数结果都是绿色的。唯一的意外是我的铁蛋白略微超出范围，铁蛋白是一种储存铁的蛋白质。我的报告警告我，这种铁过载可能预示着一种称为血色素沉着症的遗传疾病。这种疾病悄无声息地发展，会导致有毒水平的铁在器官中积聚。治疗很简单——定期献血以排出多余的铁。另一方面，我的铁蛋白水平可能反映了我一直在服用含铁的复合维生素——我后来发现，这对健康男性来说是禁忌。这是我将与我的医生核实的事情。
Biophysical250 的一大优势在于：它可以发现医生可能通常不会检测的症状前、潜在致命的疾病。该公司报告称，在一项对 120 名客户进行的未发表的研究中，15 人被证实有重大健康风险，另有 27 人表明有中等风险；没有人表现出外在的疾病迹象。这些疾病包括类风湿性关节炎、硬皮病和甲状腺功能减退症。
该公司仅筛查可治疗的疾病，并避免筛查那些必然致命的疾病。因此，目前，阿尔茨海默病等神经退行性疾病不在筛查范围内。但是，钱德勒补充说，如果“有一种减缓疾病进展的方法”，该公司将考虑检测此类疾病。
我的 Biophysical250 结果在某种意义上是有限的，因为它们反映了我 2006 年 1 月 10 日上午 9:30 抽血时的健康状况。然而，随着时间的推移发生的生化变化更能揭示一个人的健康状况。但是，Biophysical250 的价格相当于一台巨型平板电视，即使每隔一年做一次也不算便宜。公司能不能减少一些检测项目？我的意思是，我真的需要知道我没有非洲昏睡病寄生虫吗？考虑到我从未去过非洲？或者知道我没有怀孕？
钱德勒说，取出一些珠子并不划算，尽管也许几十种生物标志物可能足以抓住最常见的疾病，并允许进行更便宜的评估。他希望在修剪生物标志物的数量之前获得 10,000 名客户的数据。（他预计今年将有大约 1,500 名客户。）随着研究发现更多的生物标志物，该公司可能会朝另一个方向发展并推出 Biophysical300。如果价格降下来——并且只要不需要超过两汤匙的血液，我肯定会参与。