这篇报道是《破纪录高温》系列的一部分，该系列由 Grist 出品，旨在探讨极端高温及其对我们生活方式和居住地的影响。
每年五月到十月之间的每周，亚利桑那州马里科帕县公共卫生部都会发布一份高温发病率报告。 最新报告称，今年到目前为止，该县已有 180 人死于与高温相关的疾病。但所有人都认为这个数字被低估了。
如果以过去几年的情况作为参考，包括凤凰城在内的马里科帕县与高温相关的真实死亡人数要高得多：去年夏天结束时，该县将其初步报告向上修正了五倍，最终报告的总数令人震惊，与高温相关的死亡人数为 425 人。
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这种滞后现象不仅困扰着与高温相关的死亡率报告，也困扰着一般的与气候相关的死亡数据。 很难实时全面了解与特定灾害相关的真实死亡人数。 全部死亡人数通常要到事件发生数周、数月甚至数年后才会揭晓。 并且，通常有很大一部分死亡人数被忽略，根本没有被纳入地方和联邦的死亡率电子表格中。 例如，最近的一项回顾性研究发现，1988 年至 2019 年间，美国因飓风和热带气旋而死亡的人数比联邦政府的官方估计高出 13 倍。
这项研究和其他类似的研究表明，美国严重低估了气候变化对健康的影响。 哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的研究员、飓风相关死亡率研究的合著者罗比·帕克斯说：“死亡监测系统并非为气候变化的世界而设计。”
随着气温升高和极端天气加剧，找到更好的方法来监测和报告与气候相关的疾病和死亡将变得越来越紧迫。 公共卫生官员和研究人员告诉 Grist，充分了解美国气候驱动的死亡人数不仅是良好的做法，而且对于预防未来死亡也至关重要。
但主要的障碍依然存在。 最大的障碍是，要正确诊断死亡是否与气候相关，需要时间和培训以及许多美国约 3,500 个卫生部门不具备的资源。 虽然马里科帕县仔细梳理了亚利桑那州漫长夏季期间发生的每一起疑似与高温相关的死亡事件，但在这方面，它只是一个特例。
帕克斯说：“期望我们能够将这种方法应用于每一个死亡的人是不现实的。”
要掌握美国每年发生的与气候相关的死亡人数的范围，更好的方法是应用回顾性统计分析，就像帕克斯用于进行飓风研究的那种方法。 但这条途径也需要时间、资源和培训——联邦政府必须进行投资。 目前尚不清楚记录这些死亡人数是否是拜登政府或国会的优先事项，而国会需要为这项工作提供资金。
马里科帕县的强化高温监测系统基本上是对每一起与高温相关的死亡事件进行人工计数，这在州一级堪称黄金标准。 即便如此，该系统也只能为该县提供一个具体的下限。 帕克斯说，这很有价值，因为该县能够至少知道某一年发生了多少起与高温相关的死亡事件。 但几乎可以肯定的是，这被低估了。 他说：“认为这就是真实数字的看法非常普遍。 这是一个非常保守的估计。” 即使像马里科帕县这样严谨的系统也无法提供全面的统计数据，这突显了全国范围内统计与气候相关的死亡人数所面临的挑战。
尼克·斯塔布是马里科帕县公共卫生部的医学流行病学家，他在负责编制该县每周死亡率报告的部门工作。 他的办公室收到了一些病例，其中县的法医或生命记录部（记录死亡、婚姻、离婚和其他统计数据的部门）发现高温是主要或次要的死亡原因。 然后，他和另一位流行病学家确定了导致死亡的因素。 他们查看死亡发生的地点、是否存在空调、药物滥用是否起了作用以及自 2006 年首次开发该系统以来添加的其他风险因素。 这些信息有助于该部门了解高温如何影响马里科帕县的公共卫生，并为该县就它可以采取哪些措施来保护其 400 万居民提供建议。 斯塔布说：“我们收集这些数据是为了描绘风险图景。”
但在斯塔布和他的同事开始他们艰苦的工作之前，低估可能就已经融入了系统：报告链中的任何一个人，从宣布死亡原因的医生到填写死亡证明的法医，都可能忽略高温是死亡原因。
斯塔布说：“这并不完美。 它依赖于人工报告。” 在某些情况下，提供者会对死亡原因做出最明智的猜测。 如果存在合并症——心脏病、肥胖症、精神疾病——高温可能不会出现在名单上，斯塔布的办公室将永远看不到死亡证明。
联邦卫生与公众服务部气候变化与健康公平办公室代理主任约翰·巴尔布斯说：“当您遇到像与高温相关的肾脏疾病或与高温相关的心脏病发作时，没有可靠的方法让每位医生都以相同的方式考虑它。”
当您放大范围时，收集与气候相关的死亡数据变得更加棘手。 资源较少、专业知识有限且很少接触恶劣天气的县，在记录与气候相关的疾病和发病率（更不用说向联邦政府报告）方面，设备不足。
哥伦比亚大学研究员帕克斯说：“从一个县到另一个县，再到一个州到另一个州，负责评估每个人根本死因的人员的技能各不相同。 即使您去纽约州北部与纽约市相比，您可能会遇到民选官员、非民选官员、医生、非医生。”
联邦政府获得全国范围内的健康数据的唯一方法是各州向疾病控制与预防中心 (CDC) 报告其数据。 巴尔布斯说，这种情况并不经常发生，因为向 CDC 报告健康数据在很大程度上是自愿的。 如果直接与高温相关的死亡（如中暑死亡）被紧急部门正确归类为此类死亡，政府会收到这些死亡数据，但对于其他类型的与灾害相关的死亡，情况就变得更加模糊了。
巴尔布斯说：“当您开始关注飓风、洪水甚至野火等事件时，这些数据来源确实很复杂。 其中一些人最终会进入验尸官办公室并报告给州政府，”他说，“而另一些人则不会。”
这些因素有助于解释为什么像美国这样富裕的国家，却不清楚每年有多少人因与气候变化相关的事件而生病和死亡。
一种有希望替代依赖死亡原因报告的方法是使用一种称为超额死亡率的统计公共卫生技术——帕克斯和他的同事用于进行飓风死亡研究的相同方法。 他们通过比较美国在正常年份统计上预计的死亡人数，与飓风或风暴袭击前后死亡的人数，挖掘出了以前未统计的死亡人数。 超额死亡率本质上提出了一个问题：如果没有飓风、野火或洪水，会发生什么？
帕克斯说：“对我来说，‘如果没有事件发生，谁本可以不死？’这个想法是试图了解气候相关暴露实际直接影响的最明智的方式。”
政府可以在全国范围内做到这一点。 事实上，它已经做到了：为了确定 COVID-19 大流行的真实死亡人数，就统计了超额死亡人数。 但将这种做法转用于气候领域将需要投资、培训和基础设施。 与 COVID-19 不同，气候风险以多种方式显现，有些是预期的（中暑死亡），有些则不太常见（因接触水中细菌而死亡）。
帕克斯说：“应该在联邦层面开展这项工作，但这需要专家科学家来实施。”
这就是合理的政策遇到错误的政治的地方。 巴尔布斯的气候变化与健康公平办公室由拜登总统在其任期开始一周后成立，至今仍未获得国会拨款。 拜登要求拨款 300 万美元为该办公室提供资金，并配备八名常任员工，但该资金已被立法者从多项预算法案中删除。
尽管如此，政府仍在采取其他措施来弥合报告差距，尤其是在极端高温方面：上个月，联邦政府公布了一个新的国家仪表板，旨在改进公共卫生官员跟踪与高温相关的疾病的方式。 该跟踪器仿照拜登政府于 2022 年部署的阿片类药物过量服用工具，旨在利用紧急医疗服务 (EMS) 提供全国范围内更全面的与高温相关的疾病数据。 由卫生与公众服务部与国家公路交通安全管理局合作运营的在线仪表板，跟踪与高温相关的 EMS 激活情况——即拨打 911 的电话。
巴尔布斯说：“这是数据创新的另一种用途，可以显示人们在哪里死亡，而不是从急诊室进行跟踪。 如果我们可以多年汇总这些数据，并查看人们在哪里生病的具体地点，这可能真的是数据的一种强大用途。”
然而，跟踪器记录的死亡率仅为 EMS 专业人员到达现场到救护车到达医院之间发生的死亡。 尽管如此，该跟踪器仍然是数据如何帮助政府可视化全国范围内的趋势，并将资源部署到 EMS 激活最集中的地区的示例。
巴尔布斯说：“我们看到的是暴露和压力源的强度和剧烈程度，以至于我们正在失去跟上并适应我们拥有的资金、资源和技术的能力。”
这篇报道最初由Grist发布，Grist 是一家报道气候、正义和解决方案的非营利性媒体组织。