截至八月下旬，今年美国31个州已出现超过1200例麻疹病例。对于一个在2000年宣布在该国消除的疾病来说，这是一个令人沮丧的卷土重来。如果到您阅读本文时，该疾病仍未停止传播，美国很可能将失去这一地位。这种疾病主要出现在未接种疫苗的人群中。那些选择不为家人接种疫苗的人，不仅使他们自己和他们的孩子面临风险，也使其他因年龄太小或有医疗问题而无法接种疫苗的人面临风险。
毫无疑问，疫苗是预防麻疹和其他疾病（包括腮腺炎、风疹、脊髓灰质炎和百日咳）的一种非常安全有效的方法。所有50个州都强制要求入学儿童接种疫苗，除非他们有医疗豁免。然而，几乎每个州也提供宗教豁免，超过十几个州还提供个人信仰/哲学豁免。加利福尼亚州、密西西比州、西弗吉尼亚州、缅因州以及最近的纽约州已经取消了所有非医疗豁免。其他州必须效仿。这对于保护公共健康至关重要。
不需要很多未接种疫苗的人就会引起疫情爆发。麻疹是最早重新出现的疫苗可预防疾病之一，因为它具有高度传染性；通过足够的社区范围内的免疫或疫苗接种（所谓的群体免疫）赋予的疾病抵抗阈值为93%至95%。如果疫苗接种水平低于该阈值，一名感染者就可能引起疫情爆发。
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对疫苗的犹豫不决并非新鲜事。自从爱德华·詹纳在1796年发现天花疫苗以来，人们就一直在质疑接种疫苗。今天，疫苗在一定程度上是它们自身巨大成功的受害者。人们很少甚至从未见过曾经常见的疾病，如麻疹和脊髓灰质炎，因此他们不了解其潜在的危险。最重要的是，无情的虚假信息宣传活动兜售诸如疫苗导致自闭症等错误说法。无数研究表明它们不会。名誉扫地的研究员安德鲁·韦克菲尔德在一项现已被驳斥的研究中提出了这一观点，而珍妮·麦卡锡和罗伯特·F·肯尼迪等名人也为其提供了可信度。社交媒体使疫苗否认者比以往任何时候都更容易找到志同道合的网络人群来证实他们的错误信念。
尽管存在宗教豁免疫苗的情况，但美国大多数主要宗教团体并不禁止接种疫苗，许多宗教领袖也鼓励接种疫苗。然而，今年大量麻疹病例发生在布鲁克林威廉斯堡附近和纽约州罗克兰县的极端正统犹太社区。（不仅仅是犹太社区：纽约市学生麻疹疫苗接种率相对较低的大多数学校是穆斯林或基督教学院或另类学习机构。）纽约市的疫情已于9月宣布结束，但罗克兰县的病例仍在持续。
许多选择不接种疫苗的人认为，任何政府都不应该强迫他们将药物放入自己或孩子的体内。他们将这种选择定义为个人权利，但他们没有考虑到他人的权利，包括他们自己的孩子免受疾病的权利。当需要在两者之间取得平衡时，我们需要同时考虑社区和个人的需求。《雅各布森诉马萨诸塞州案》中，最高法院裁定各州有权要求接种天花疫苗；在《普林斯诉马萨诸塞州案》中，最高法院重申，宗教自由权不包括将儿童或社区暴露于疾病的权利。
一些专家认为，我们应该仅仅增加获得宗教和哲学豁免的难度。但是，除非完全取消豁免，否则总会有人想要利用它们。华盛顿州参议院在MMR（麻疹、腮腺炎和风疹）疫苗的哲学豁免案例中颁布的部分取消也是目光短浅的，因为它传递了某些免疫接种不如其他免疫接种重要的信息。唯一万无一失的解决方案是取消对推荐疫苗的非医疗豁免。
因医疗原因（例如免疫系统受损的人）而无法接种疫苗的人当然应继续获得豁免。但是，对于绝大多数健康人来说，没有反对疫苗接种的合理理由，而且有很多支持疫苗接种的有力论据。拒绝接种疫苗不是自由问题。这是一个公共安全问题。