2007年1月11日，中国军方在没有任何预警的情况下，向其一颗气象卫星发射了一枚弹道导弹，并将其炸成碎片。中国的首次反卫星武器试验造成了一场混乱：数以万计的金属碎片现在散落在近地轨道上，国际空间站、其他载人任务和大约一半的在轨卫星都在那里飞行。
其他超级大国也在探索天基武器。2014年10月，美国空军的X-37B轨道试验飞行器-3号完成了一项任务返回，一些分析人士认为该任务正在测试高超音速导弹技术——这种武器能够在1小时内击中地球上的任何目标——以及可能用于维修或使卫星失效的技术。俄罗斯近年来测试了三颗卫星，这些卫星可能能够拦截其他轨道飞行器，以窃听或物理破坏它们。
太空军事化是一条危险的道路。我们星球上空的小规模冲突可能会瘫痪全球通信，而轨道上的危险可能会使后代无法进入太空。更糟糕的是，对卫星的攻击可能会迅速升级为地面战争。世界大国现在需要采取行动，宣布太空为非军事区。
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2008年，中国和俄罗斯朝着这个方向迈出了一步，提出了一项联合国条约，禁止在外层空间部署武器。但该草案不包含核查程序，也没有提及中国一直在测试的那种陆基卫星杀伤技术。它在美国一直不受欢迎，不仅是因为其漏洞，还因为美国国会强烈反对任何限制美国军事实力的条约。美国的反对，加上其他犹豫不决的国家的反对，注定了任何联合国条约的失败，因为该条约需要提交会议的所有成员一致批准。
今年，在裁军会议上讨论了欧盟提出的一个更可行的替代方案。《外层空间活动国际行为准则》不具约束力，呼吁各国将我们星球周围的区域维护为和平的全球公域，并制定了避免太空碰撞以及最大限度减少和清除碎片的可行准则。全球和平与安全智库史汀生中心联合创始人迈克尔·克雷庞解释说，该行为准则以冷战时期的措施为蓝本，例如1972年美国和苏联之间的《海上意外事件协定》，该协定为在近距离内行动的军队制定了规则。另一项美国-苏联条约于1989年签署，规定了部队使用激光测距仪以及可能干扰其他频率的无线电频道的预期，这些行动很容易被解释为敌对行动。这些都不是具有约束力的条约，但美国和苏联都遵守了这些条约，它们帮助防止了灾难。然而，这一次，俄罗斯、中国和其他几个国家表示，他们不会遵守欧盟提出的太空准则，因为他们被排除在起草过程之外，并且他们反对该准则的一些条款。
无论如何，欧盟应该采纳《外层空间活动国际行为准则》，美国也应该在启动时加入他们。冷战协议的历史表明，其他国家——或许最终甚至包括中国和俄罗斯——将出于自身利益而效仿。没有人希望自己的卫星被摧毁，在没有条约的情况下，共同的互不侵犯标准几乎是实现这一目标的唯一途径。即使是最强大的超级大国的卫星，对于有动机的攻击者来说也是容易攻击的目标，因此最好的防御是每个人都同意不开火。
考虑到其他选择——将所有筹码都押在联合国具有约束力的条约的渺茫可能性上，或者无所作为并寄希望于最好的结果——国际行为准则看起来是最佳策略。奥巴马政府、欧洲及其盟友应率先垂范，并尽快开始按照这些标准运作。国际准则以前曾阻止过灾难，它们可以再次做到。