恰逢阿波罗11号登月半个世纪纪念日 [查看我们的特别报道]，白宫宣布美国将在未来五年内重返月球。“登上月球的第一位女性和下一位男性都将是美国宇航员，由美国火箭从美国领土发射升空，” 副总统迈克·彭斯在三月下旬于阿拉巴马州亨茨维尔的美国太空与火箭中心发表讲话时表示。
我们有理由对此持怀疑态度。其中最主要的原因是国会可能会反对资助一些人可能认为是政治噱头的项目。然而，根据特朗普政府的说法，这种紧迫性近乎生死攸关：彭斯说，中国现在准备“夺取月球战略高地，成为世界首屈一指的航天大国”。但这种沙文主义立场本身也带有风险，可能会使美国在其他星球探索方面的国际合作中陷于孤立。
中国已经在今年一月实现了首次在月球背面着陆探测器。今年晚些时候，它还将进行首次机器人月球样品返回任务。中国国家航天局局长张克俭在四月份证实，这些任务是为大约十年后的人类登月做准备。这些任务可以支持中国在月球南极附近建立研究站的计划，以研究水冰等资源，这些资源可用于制造火箭燃料、饮用水和可呼吸的空气。白宫似乎担心的是，中国将声称对月球极点拥有主权，并阻止美国和其他国家在那里开展活动。（根据1967年联合国《外层空间条约》，这种行为基本上是被禁止的，中国和美国都是该条约的签署国。）
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将中国视为太空领域的对手有充分的理由，但这些登月计划并非其中之一。中国使用反卫星导弹和航天器确实对美国的战略资产构成了重大威胁（同时反映了美国和俄罗斯数十年的类似努力）。这些担忧并不需要将NASA计划中的重返月球定义为与中国的战争冲突的一部分。作为美国民用太空计划的掌上明珠，该机构表面上致力于科学和探索，而不是国防。尽管NASA诞生于1950年代末冷战驱动的太空竞赛，但近来NASA的特点是合作而非竞争——最显著的例子是它与俄罗斯和其他国家在国际空间站上的合作，国际空间站几十年来一直致力于缓和地缘政治紧张局势。
美国和中国并不是仅有的对月球任务抱有雄心勃勃计划的航天大国——这些计划都依赖于不同程度的国际合作。欧洲——NASA探索努力的关键合作伙伴——正在领导推动建立一个多国“月球村”，并正在与俄罗斯合作开发着陆器。印度也计划在月球南极放置着陆器和探测车（以及NASA制造的仪器）。日本是美国在空间科学领域的长期合作伙伴，也在寻求月球着陆器。以色列已经在NASA深空通信网络的帮助下进行了一次着陆尝试，并可能很快进行另一次尝试。在重返月球的背景下，与中国进行类似程度的合作将是有价值的——但美国国会已经对NASA与中国合作的能力施加了严格的限制。
为了击败中国而派遣NASA登月，这并非本届政府首次试图将唐纳德·特朗普总统标志性的“让美国再次伟大”口号扩展到外太空。特朗普此前曾誓言要积极发展天基导弹防御系统，并创建“太空部队”作为美国军队的第六个分支。这两项提议都被 framed 为正在展开的文明冲突的一部分，在这种冲突中，美国及其盟友必须在太空领域果断行动，以战胜中国和其他对手，如俄罗斯和朝鲜。
然而，从长远来看，这种立场很可能是适得其反的，因为它加强了中国和俄罗斯积极宣传的印象，即对和平利用外层空间的最大威胁实际上是美国。为了确保我们国家的价值观在太空治理中得到体现，白宫和国会必须共同减少与中国和其他竞争对手进行接触的不必要障碍，理想情况下，通过在现有联合国条约和委员会框架内重振美国外交来实现。合作而非冲突，才是通往月球的可持续道路。