美国的教育政策界——实际上是整个国家——都在努力增加未来科学技术创新者的队伍。然而，K-12 教育中获得资助的项目并不支持那些已经擅长并热爱科学的学生。这些学生有潜力做出杰出贡献，但如果没有公共投资，他们将无法为严谨的科学职业生涯做好准备。对于那些没有受过高等教育且资源丰富的父母的学生来说尤其如此。
这种缺乏投资并非偶然。这是关于这些学生是谁以及他们需要我们的教育系统提供什么服务的两个相关误解造成的。第一个误解是所有有才华的学生都来自优越的背景。第二个误解是，在学校生涯的特定时期取得成功的学生可以在某种程度上靠自己茁壮成长，无需帮助和监督。我们认为，所有儿童都应该在认知上受到挑战，包括最有能力的孩子。许多社会经济背景低下的学生从未获得机会发展他们在基础学校课程之外的才能。《康涅狄格大学》的乔纳森·普鲁克（Jonathan Plucker）表明，高成就、低收入学生在即将毕业时，会越来越落后于社会经济地位较高的同龄人。此外，国际比较研究表明，除了前 10% 的学生外，所有学生的科学成绩都在提高。
我们知道如何识别在科学方面有天赋且有动力取得成就的学生。我们发现他们在校内外丰富的环境中茁壮成长（想想数学和火箭俱乐部）。标准化测试可以识别出他们在数学和空间技能方面的卓越推理能力。在小学或中学表达和展示对科学的兴趣是未来追求科学、技术、工程或数学职业兴趣的良好预测指标。
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我们还了解最有可能帮助有天赋的孩子保持对科学好奇心的服务，即使是在高级课程中也是如此。范德比尔特大学的研究人员表示，中学是开始寻找具有卓越数学能力的学生以及在高级水平提供数学和科学的最佳时机——目前在西北大学、约翰·霍普金斯大学、杜克大学和爱荷华大学的大学人才搜索项目中广泛开展。在这个年龄段，可以教导有天赋的学生用科学期刊中使用的语言和格式写作。显然，这些高级技能和内容将需要教师本身具备必要的知识和技能——尤其是扎实的数学基础。
课堂作业，无论多么有启发性，都无法复制工作场所科学的友情或兴奋（有时甚至是挫败感）。学生可以通过指导或学徒关系在大学、医院、公司或博物馆实验室见证科学。当地、区域和国家竞赛，如科学展览会和奥林匹克竞赛，也是创造性解决问题和掌握高级材料的绝佳机会。这些场所为来自不同社会和经济背景的学生提供了分享他们的才能和兴趣的机会。
竞争可能令人兴奋，但也可能消耗自信心。问问任何音乐家或运动员，教练对于帮助他们克服挫折有多么重要。因此，人才发展综合计划的另一个特点将包括针对学术领域的心理力量训练，通过学习如何在遇到困难时“提升自己的水平”或转换策略来增强青少年坚持不懈的能力。
如果我们真的关心培养新一代科学家和创新者，我们就应该找到在科学方面有天赋的年轻人，并帮助他们发挥潜力。即使将我们国家科学教育资金的一小部分用于有既定兴趣和成就的学生，也可能会有很大的回报。更根本的是，这将挑战关于才能和精英主义的误导性假设，这些假设蒙蔽了政策制定者和教育工作者，并阻止他们与这部分学生接触。
大众科学在线
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