编者按（2019年10月4日）：这篇文章今天重新发表，因为纽约州卫生部宣布该州不再有与2018年10月开始的疫情相关的活跃麻疹病例。
截至6月中旬，今年美国28个州已出现超过1000例麻疹病例。该疾病在2000年被宣布在美国被消除，但主要在未接种疫苗人群的孤立地区卷土重来。那些选择不为家人接种疫苗的人，不仅让自己和孩子处于危险之中，也使那些因年龄太小或有医疗问题而无法接种疫苗的人处于危险之中。
毫无疑问，疫苗是预防许多疾病的安全有效方法。所有50个州都规定，入学儿童必须接种疫苗，除非他们有医疗豁免。然而，几乎每个州都提供宗教豁免，十几个以上的州也提供个人信仰/哲学豁免。加利福尼亚州、密西西比州、西弗吉尼亚州以及最近的缅因州都取消了这两种豁免，这些州的麻疹和其他几种疾病的疫苗接种率最高。其他州必须效仿。这对于保护公共健康至关重要。
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不需要很多未接种疫苗的人就会导致疫情爆发。麻疹是最早再次出现的疫苗可预防疾病之一，因为它具有很强的传染性；所谓的群体免疫——通过足够的社区免疫或疫苗接种水平所赋予的对疾病的抵抗力——的阈值是93%至95%。如果疫苗接种水平低于该阈值，感染者可能会导致疫情爆发。
对疫苗的犹豫并不是什么新鲜事。自从爱德华·詹纳在1796年引入天花疫苗以来，人们就一直在质疑接种疫苗。如今，疫苗在某种程度上成为了自身巨大成功的受害者。人们很少甚至从未见过曾经常见的疾病，如麻疹或脊髓灰质炎，因此他们不了解潜在的危险。最重要的是，无情的虚假信息宣传活动宣扬了诸如疫苗会导致自闭症的虚假说法（大量研究表明它们不会）。名誉扫地的研究人员安德鲁·韦克菲尔德在一个现在被驳斥的研究中提出了这一观点，而珍妮·麦卡锡和罗伯特·F·肯尼迪等名人也为这一观点提供了可信度。互联网和社交媒体使得疫苗否认者比以往任何时候都更容易找到志同道合的网络来证实他们的虚假信念。
美国大多数主要宗教团体并不禁止接种疫苗，许多宗教领袖实际上鼓励接种疫苗。然而，许多人仍然利用这些豁免，这可能导致疫情爆发，特别是在非常封闭的社区。最近的许多麻疹病例发生在布鲁克林威廉斯堡附近的超正统犹太人社区和纽约州的罗克兰县。尽管发生了疫情，在后者举行的反疫苗研讨会吸引了数百名参与者。（不仅仅是犹太社区：纽约市学生麻疹疫苗接种率相对较低的大多数学校都是穆斯林或基督教学院或替代学习机构。）
许多选择不接种疫苗的人认为，政府不应该能够强迫他们将药物放入他们自己或孩子的身体中。他们将这种选择定义为个人权利，但他们没有考虑到他们的孩子或其他人免受疾病侵害的权利。当需要平衡这两者时，我们需要优先考虑群体的需求而不是个人的需求。
一些专家认为，我们应该只是增加获得宗教和哲学豁免的难度。但是，这种策略存在继续使父母不给孩子接种疫苗的决定合法化的风险。除非完全取消此类豁免，否则总会有人使用它们。就像华盛顿州参议院所做的那样，仅取消麻疹、腮腺炎和风疹（MMR）疫苗的哲学豁免也是目光短浅的，因为它传达的信息是某些免疫接种不如其他免疫接种重要。唯一可靠的解决方案是取消所有推荐疫苗的非医疗豁免。
疫苗接种不足也是问题的一部分。许多孩子没有按时接种所有疫苗，因为他们的父母忘记带他们去或只是觉得没有时间。医疗保健提供者应强烈建议儿童接种疫苗——而不仅仅是将其作为一种选择提供给父母。事实证明，学校和日托中心向家长发送提醒也有效。
对于一些家庭的儿童来说，获得医疗保健也可能是一个问题，但近年来，由于美国疾病控制与预防中心的儿童疫苗计划等项目，情况有所缓解，该计划为那些无法支付疫苗费用的人提供免费免疫接种。
那些因医疗原因（如患有危及生命的过敏症或免疫系统受损）而无法接种疫苗的人应保持豁免。但是，对于绝大多数健康人来说，没有反对疫苗接种的合理理由，并且有很多强有力的理由支持疫苗接种。我们不能继续让少数人通过允许他们获得非医疗豁免而将他们的孩子和其他人的生命置于危险之中。这不是自由的问题，而是公共安全的问题。