海平面上升、风暴潮和沿海洪水正在使从阿拉斯加到路易斯安那州再到马里兰州的社区流离失所。
联邦审计人员在一份对政府应对可能成为自 1930 年代尘暴以来美国最大规模移民的分散做法的直率评估中表示，现在是国会认真帮助他们寻找更高地势的时候了。
在昨天发布的61页报告中，政府问责办公室表示，国会应考虑一项试点计划，“为那些表示有兴趣将搬迁作为一种复原战略的社区，识别并提供气候移民项目援助”。
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政府问责办公室补充说：“不明确的联邦领导是气候移民作为复原战略的关键挑战”，并指出，以前对寻求搬迁的社区的支持是以临时方式提供的，没有总体战略。
政府问责办公室的调查结果基于专家访谈和对 52 项关于气候适应的研究和其他文件的审查，包括 2018 年发布的第四次国家气候评估。评估报告称，由于气候变化导致的人员和基础设施搬迁“将成为美国沿海某些地区不可避免的选择”。
自然资源保护委员会的气候变化适应和复原政策分析师和专家安娜·韦伯表示，该报告提供了一个重新思考政府在气候适应中的角色的机会。但她补充说，“联邦政府在试图将人们从一个地方搬到另一个地方方面有着非常可怕的历史。这可能是联邦报告首次提出让我们尝试做对的事情。”
在缺乏连贯的联邦政策的情况下，社区常常在没有足够资源或知识的情况下寻求解决方案。在少数地方，如路易斯安那州的让·查尔斯岛和阿拉斯加州的纽托克，联邦机构已提供整笔拨款，并与州、地方和部落实体协调，以不同程度的成功推进搬迁工作。
这两个社区在搬到更高地势的过程中都面临着延误和其他官僚障碍。
在其他地方，如马里兰州切萨皮克湾中部的渔村史密斯岛，官员们选择就地适应，利用“超级风暴桑迪”的恢复资金和其他政府援助来制定海岸线保护计划。
据政府问责办公室称，2013 年一项利用联邦整笔拨款购买岛上房屋的提案遭到了居民的强烈抵制。这导致了地方、州和联邦实体之间工作关系的紧张。
不仅仅是海洋社区在权衡搬迁方案。在 2017 年塔布斯大火烧毁该市大部分地区后，加利福尼亚州圣罗莎曾考虑从荒野-城市交界处的部分地区撤退。政府问责办公室表示，这个想法缺乏足够的资金和公众支持，导致了其他适应方法。
虽然撤退和搬迁策略在联邦层面失败了，但国会继续花费数千亿美元的灾难援助来重建社区，即使这些社区面临着日益增长的气候风险。
据政府问责办公室称，自 2005 年以来，国会已向遭受飓风、火灾、洪水和干旱袭击的社区拨款近 5000 亿美元的救灾资金。支出速度加快，自 2015 年以来已花费近 2000 亿美元的纳税人资金。据政府问责办公室和其他灾难专家称，这不是一项好的投资。
为了打破气候灾难和重建的预算膨胀循环，政府问责办公室表示，政府应协助社区确定撤退方案。这项工作应通过一个单一的机构或计划进行协调，社区可以在其中收集有关其选择的可靠信息和建议。
联邦政府还需要考虑到气候灾难对资源较少的贫困和弱势社区造成的巨大影响。
审计人员表示，“制度性障碍，如不考虑部落社区的独特背景和部落主权的联邦计划，可能会限制部落社区追求其资源和建筑环境的自主管理能力。”
自然资源保护委员会的韦伯表示同意，但也警告说，政府需要支持各种风险缓解策略，包括房屋收购和自然洪泛区的恢复。对于那些因经济、文化或宗教原因而与所在地紧密相连的社区来说尤其如此。
她说：“适应气候变化必须以社区的自我决定为基础。否则，我们将延续导致我们陷入困境的问题。”
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