在许多方面，最重要的科学战场已经变成了地方政府的论坛和会议。在疫情爆发的头一年半里，当我和许多其他人通过线上方式参加地方县议会和教育委员会会议时，一群被误导的人却在线下出现，并主导了这些论坛的公众评论区。这个群体成员的荒谬阴谋论完全没有受到约束，因为这个发出强烈声音的少数群体向民选官员施压，要求他们反对公认的科学。他们不断呼吁解雇我们当地的最高卫生官员。我们天真地以为这些努力会失败。
2021年10月，我所在的马里兰州哈福德县卫生委员会解雇了其最高卫生官员David Bishai。起初，我不明白一个由卫生专业人士组成的委员会怎么会认为他工作做得不好。他在整个疫情期间都遵循科学，与学校合作，甚至在我们县内启动了新的举措。
后来我了解到，根据我们县的法规，我们的卫生委员会实际上只是以另一个名称出现的县议会。它目前由七名男性组成，包括一名诱饵雕刻师、一名特别调查员、一名消防队长、一名保险推销员、一名房地产经纪人、一名农民和一名财务顾问。虽然这些都是不错的职业，但我不确定他们是否具备公共卫生专业知识来做出影响我们社区健康的决定。
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他们没有以科学为依据做出决定，而是基于少数居民的喧嚣和他们散布的严重虚假信息。Bishai，这位本应带领我们度过疫情最艰难时期的卫生官员，成为了政治牺牲品。我们的社区为此付出了代价。
他是过去两年中被解雇或辞职的500多名美国卫生官员之一。虽然这些人中的许多是任命官员，但他们却被卷入了地方党派政治斗争的漩涡。我们，这个国家的公民，才是为疫情的长期持续和一百万人死于新冠付出了代价的人。在这个中期选举年，我们需要政治家们相信，他们的职位取决于支持科学、支持事实的公众的选票，而要做到这一点，我们需要更多的科学家积极参与政治，即使科学本质上是政治中立的。
尽管极端的反科学运动是造成这个问题的直接原因，但真正的问题是：为什么我们所有科学家不立即站出来捍卫我们的职业？是出于我们刻板印象中的内向性格吗？我们是害怕对抗吗？还是因为我们自身的傲慢——我们认为自己是对的，因此其他人都只需要跟随？允许政治影响科学的解读是不道德的，但允许科学被公众误解难道不是同样不道德吗？
我的科学家同仁们，我们需要改变我们与公众沟通的方式，我们需要更多地参与其中。大多数美国人认为，科学家不仅应该参与收集事实，还应该参与制定政策，而在联邦层面，我们正在这样做。
然而，我们往往忘记，估计有七百万的美国科学家和工程师可以在离家更近的地方产生更大的影响。我们需要更加积极地参与我们传统上避免的线下和线上论坛，例如地方议会和教育委员会会议。我们不能仅仅关注这些会议；我们必须公开地表达自己的观点。
大约86%的美国人从数字来源获取新闻，其中许多来源都带有评论区。研究表明，评论区可能比文章本身更具影响力。虽然许多平台已经尝试实施以事实为导向的机器人或其他方法来控制虚假信息，但这些策略正中许多最初传播的阴谋论的下怀。这些论坛需要我们基于科学事实的强有力反驳。
疫情引发的公共卫生危机已经清楚地表明，在地方政治舞台上，基于事实信息的理性声音是多么重要。我们都看过视频，视频中愤怒的公民在这些会议上抨击口罩、疫苗，甚至抨击疫情的存在。《周六夜现场》甚至对此进行了恶搞。
重要的是要承认，不同政治立场的领导者在解读（或忽视）一系列事实后，会实施各种政策。这是预期之内且可以理解的。然而，如果我们没有都以相同的事实开始这些讨论，就不可能以真诚的态度辩论策略和制定政策。当我们的领导人认为他们的职位取决于被误导的少数群体的选票时，他们可能会感到压力去迎合这些群体。如果他们自己也相信这些谎言，他们就需要被投票下台。
科学家需要更加有组织地在全国各地施加地方影响力。为了应对哈福德县的反科学运动，我们成立了一个名为“公民支持科学”的组织，将科学和公民责任结合起来。在短短几个月内，该组织已发展到400多名成员。这些成员给地方政治家写信，参加地方政府会议，并公开讨论和辩论基于科学的策略。这个团体不断壮大，越来越多的人相信科学驱动的事实在公民事务中的重要性。
初选正在进行中。你将在11月看到的选票已经基本确定。在许多地区，比如我所在的地区，地方选举与中期选举同时进行，“3.14行动”等组织已经帮助资助、招募和培训 STEM 专业人士竞选政治职位。
这并不意味着所有科学家都需要竞选政治职位才能实现变革。但重要的是，我们所有人都应该鼓励那些做出以科学为依据的决策的人竞选这些职位，并支持他们的竞选活动。
证据正遭受攻击。为什么我们要允许这些重要的科学讨论被不明真相、反科学的少数群体主导？现在是我们再次集体捍卫科学的时候了。
这是一篇观点和分析文章，作者或多位作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。