8月初，特朗普政府决定提前四周结束2020年人口普查。我们应该为此担忧，因为计数、数据和测量是我们民主制度的核心。美国宪法第一条第二款授权进行人口普查。开国元勋们知道，统计人口以确定代表权对于受治理者在政府中拥有发言权至关重要。
但他们没有预见到我们国家测量体系的脆弱性。这种脆弱性每天都在凸显，而且不仅限于人口普查；我们统计就业人数和衡量公共卫生结果的能力也面临风险。无数依赖数据才能运作的社会重要决策也同样如此。好的数据为企业和个人创造公平的竞争环境，并且在经济和社会的各个层面都是必要的：帮助小型企业成功，学校为家长和学生服务，以及中央银行制定健全的政策。这些数据必须准确反映我们国家的人民。
正如脆弱和受威胁的建筑物可以由外部支撑物加固一样，我们需要建立一套数据支撑物来支持脆弱和受威胁的基础设施。当我们的数据收集和分析系统在上个世纪建立时，没有人预见到如此大量的、不可想象的信息可以用来验证和确认官方统计。没有人预见到数据科学作为一个领域的快速扩张，在这个领域中，新的方法和工具可以被部署来快速回答国家重要问题，并且保护隐私的技术可以保护个人数据。现在我们有数以万计的数据科学家致力于为公共利益服务。我们拥有关于就业、人口和支出的实时数据，这对我们的国民经济至关重要。
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但我们可以亲眼目睹未经证实的数据和统计数据的产生所带来的生存威胁。我们可以看到这种潜力。例如，我们为国家经济研究局所做的工作，结合了经济学家拉吉·切蒂“机会洞察”项目的近乎实时的经济活动数据，以及近乎实时的州级失业救济金申请数据，表明取消联邦疫情失业补偿金（FPUC）补贴将导致地方支出下降44%；将其减少200美元只会使支出减少12%。
我们可以为此做些什么。我们可以构建支持数据的基础设施。过去，我们在创建响应国家需求的基础设施方面取得了巨大的成功，包括曼哈顿计划、登月计划，以及在1900年加尔维斯顿飓风灾难之后建立国家气象局。为了解决这个问题，我们需要采取三个独立的行动
首先，支持州和地方政府机构利用现有数据，例如失业救济金申请、教育、福利和劳动力数据，并在州和机构之间共享此类数据，以便能够有效地响应地方和区域的迫切需求。
其次，确保国家可比性和可复制性，以便像农业推广系统成功做到的那样，对人口普查等措施进行测试和验证。
第三，通过建立国家社区数据实验室来确保公共利益得到服务，并且隐私和保密至关重要，以便可以使用最好的科学和科学家来回答实际问题。
政策制定已经开始朝着这个方向发展。《循证政策制定基础法案》于2018年通过。最近，由参议院和众议院劳工委员会主席分别领导的众议院和参议院民主党团体支持了一项名为《重启美国劳动力法案》的立法；该法案包含支持州机构共享和利用其数据的措辞。非党派的数据基金会刚刚为国家数据服务制定了路线图，该路线图基于现有的国家实验室系统。国会现在应该采取行动。
在谈到苏联时，罗纳德·里根总统喜欢说，美国应该始终“信任但要核实”。让我们信任并核实我们2020年人口普查、失业人数和公共卫生数据。我们的民主取决于此，我们的开国元勋们也会期望如此。