美国正经历一场心理健康危机。最近的调查显示，抑郁症、焦虑症和阿片类药物成瘾的比率，尤其是在年轻人中，高得惊人。自杀、仇恨犯罪和肆意杀戮的发生率也在上升，对心理健康服务的需求也在增加。《加州医疗保健基金会》和《凯撒家庭基金会》一月份发布的一项调查发现，超过一半的受访者认为他们所在的社区缺乏足够的心理健康护理提供者，并且大多数患有心理健康问题的人无法获得所需的服务。
这些统计数据表明，州和联邦政府对公共心理健康的监督存在差距。联邦卫生局局长办公室负责监督美国公共卫生署的运作，该机构向公众传达健康建议，但这是一个庞大的领域，范围从营养到疫苗，再到环境危害和心理健康。《药物滥用和精神健康服务管理局》(SAMHSA)专门监督和支持心理健康服务，但它倾向于关注成瘾和短期行为模式。此外，它似乎主要以医学为导向，这可能不足以满足国内许多人强烈的心理需求。而且，这两个部门似乎都没有足够的人员、预算和专业知识来解决心理健康领域的各种问题。
因此，国会应该设立一个专门负责公共心理健康的办公室——“心理学家总负责人”办公室。他或她将与卫生局局长办公室以及SAMHSA等相关政府机构密切协调，以监督和建议公众采取严格的心理（即非医学）方法进行公共心理健康护理。这个职位可以由心理学家、咨询师、社会工作者、研究人员或精神科医生担任——但他或她必须在心理方法应用于公共心理健康方面具有专门知识。此外，心理学家总负责人应该是一位杰出的专业人士，他对循证医疗保健方法有精深的了解，并且对心理学和医学如何协同工作以优化医疗保健持有合作的观点。
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我的一些同事问，为什么我们不应该设立一位精神科医生总负责人，而不是一位心理学家总负责人来监督公共心理健康。我的回答是，尽管这些专家是医疗保健系统不可或缺的一部分，但统计数据表明，他们的贡献似乎还不够。此外，有迹象表明，我们社会中的许多人被过度用药，而有效的心理学方法可以为人们提供资源，让他们能够更可持续地独立运作，或者与适当的医疗护理相结合地运作。
一位站在心理健康研究和交付前沿的心理学家总负责人将发出一个强烈的信号，即心理健康与身体健康同等重要——这一信息与“生命、自由和追求幸福”的说法相符。更重要的是，这个信息与当代的需要产生共鸣。正如一项重要的文献综述所表明的那样，有充分的迹象表明，通过解决这些需求，我们国家也将节省医疗费用。
正如卫生局局长的情况一样，心理学家总负责人将由总统提名，并经国会建议和同意。候选人可能来自美国公共卫生署——或者国会授权在该机构之外进行选拔可能更有意义，因为有许多合格的心理学家、咨询师、社会工作者、研究人员和精神科医生可能不正式属于该机构，但在推广心理学方法应用于公共心理健康方面，他们拥有同等甚至在某些情况下更优秀的资历。无论如何，现在是设立心理学家总负责人的成熟时机。这在经济上是合理的，在道德上也是势在必行的。