美国正处于震惊之中。一场管理不善的疫情、严重的经济瘫痪、骇人听闻的种族不公正事件以及最终导致对我们国家首都的致命袭击的失控的政治两极分化，这些非同寻常的汇合，已经严重破坏了国家的稳定。
但这实际上是个好消息。
从许多指标来看，美国正走在病态的衰落道路上。根据《柳叶刀》最近的一份报告，过去几十年出现了令人担忧的趋势的汇合，包括我们经济的整个部门崩溃、经济和死亡率不平等现象激增、医疗保健和教育系统失败以及随之而来的预期寿命下降。部分原因是，我们正在目睹焦虑、抑郁症、自杀死亡率和与阿片类药物相关的死亡人数的急剧增加。多种压力趋势也引发了传统优势群体对生活前景恶化的极大不满和愤怒。
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这些情绪常常被政治人物所利用，导致种族仇恨、仇外心理和白人至上主义者的极端主义行为激增。这导致了政治宗派主义的螺旋式上升，这种宗派主义是有害的和危险的，并且正在破坏我们作为一个国家运作的能力。所有这些影响最近导致经济学人智库的民主指数将美国从“完全民主国家”降级为“有缺陷的民主国家”。
尽管我们当前的危机很糟糕，但它们可能会为我们提供一条出路。研究表明，像我们这样长期的、分裂的模式，在发生对现状的重大破坏后，通常更容易发生改变，类似于我们今天正在经历的情况。例如，在一项对1816年至1992年间发生的850起持久的国家间冲突的研究中，发现其中75-90%的冲突在至少一次重大的不稳定冲击后的10年内结束。这些是国家之间长达40多年的敌对模式，其中许多涉及重复的暴力或战争事件，在重大创伤事件发生后，它们的进程发生了戏剧性的变化——转向和平。
以哥斯达黎加为例。70多年前，这个中美洲国家从一场血腥的内战中崛起，成为世界上仅有的几个有意决定解散军队，并将资源转向教育、卫生和环境的国家之一。今天，它在所有主要的和平指数中都名列前茅，并且被描述为“在发展和平文化方面的一个典范”。
我们甚至在美国也看到了这种冲击后和解的发生。例如，考虑一下立法投票模式的趋势在美国国会过去136年中的变化。在美国内战结束后几十年，两极分化程度非常高。但大约在1924年左右，分裂现象明显下降。两党的成员开始在立法上更频繁地一起投票。这种向两党合作的转变发生在第一次世界大战的冲击之后，第一次世界大战于1918年结束，以及同年开始并在全球造成5000万人死亡的流感大流行。这种不稳定的事件组合为国会中稍有延迟但戏剧性的风气变化创造了条件，以及持续了几十年的去极化趋势。
这正是关于这些类型的冲击的研究告诉我们的：它们的影响通常需要几年时间才能融合和明确，因为这种性质的改变需要解构和重新调整我们所知的深层结构。本质上，这些是决定我们最基本决策过程的假设、价值观和激励措施。例如，在今天的美国，在医疗保健、移民和枪支管制等问题上，党派人士倾向于根据其党派领导人告诉他们相信的东西来决定他们的态度和行动，而不是他们自己对每个问题的事实的理解。或许我们目前政治功能失调和不稳定的程度将放松这种部落的束缚，并使我们能够推动合理的妥协。
然而，至关重要的是要理解，对社会的冲击可能会向不同的方向发展。它们可以使交战的群体重新团结起来，带来新的团结，没有明显的影响，或者引发持续数十年的新的分裂。在这些不稳定时期，进一步的不妥协和积极变革之间的区别因素在于，决策者和公民都抓住机会，对驱动分裂的深层结构进行基本的重置。这正是地球上一些最和平的社会（如毛里求斯、挪威和新西兰）以及哥斯达黎加的历史中反复讲述的故事，这些国家都在黑暗和暴力的时期之后崛起，并转向和平。
美国政治深层结构的改变将是来之不易的，并且需要自上而下和自下而上的共同努力。拜登政府应该迅速采取行动，实施和平建设联盟和《柳叶刀》委员会等团体倡导的一些关于去极化的重大公共政策改革。这可以从对美国一些在很大程度上感到被忽视、被无视和被抛弃了几十年的地区的激进倾听之旅开始，这些地区助长了左右两翼的民粹主义热情。研究表明，当这些被剥夺权利的群体的成员开始感到被当权者倾听和理解时，这可以使他们对其态度和行动进行建设性的转变。
在社区中，我们的首要任务应该是找到这些当地地区中已经奏效的措施，并以此为基础。这是基于研究发现，难以改变的问题通常对积极偏差最敏感，即在问题背景下出现并被证明有用和可持续的现有补救措施。例如，像希望在城市这样的组织，于1993年在弗吉尼亚州里士满（前邦联所在地）成立，以应对那里的种族分裂，这些组织在美国和国外的两极分化社区中激发了类似的自下而上的变革进程。
幸运的是，今天在我们的国家有成千上万的弥合分歧的团体符合这一要求，并提供了一种前进的方向。许多人专注于促进和推动跨越红蓝分界线的社区对话。其他人在新闻、教育、技术和医疗保健等不同领域工作，将感兴趣的各方聚集在一起，跨越意识形态分歧，为通过谈判和妥协促进进步服务。这些团体代表了我们社区的免疫系统，积极对抗仇恨和诽谤的病态，并孜孜不倦地发展和动员温和的中间派。我们每个人都应该找到一个并与他们共同事业。
正如马丁·路德·金在50多年前提醒我们的那样，“我们现在面临的事实是，明天就是今天。我们面临着现在的强烈紧迫感。在生活和历史中不断展开的难题中，存在着太迟的情况。拖延仍然是时间的小偷。”
如果美国要从这种滑向有害分裂的境地中恢复过来，我们现在必须采取行动。
这是一篇观点和分析文章。