儿童税收抵免最初于 1997 年设立，并在 2021 年扩大了一年，这对美国来说是一项重大的政治和社会胜利。当时，疫情加剧了许多家庭的经济困境，拜登政府的决定不仅增加了税收抵免的金额，并将付款方式从年底一次性付款改为每月付款；还取消了对父母的工作要求。这立即影响了 美国三分之一的儿童，其中包括 52% 的黑人儿童和 41% 的西班牙裔儿童，这些儿童的家庭以前被排除在外，因为父母收入太少而无法获得税收抵免。税收抵免的扩大使 370 万儿童在 2021 年 12 月脱贫，且没有显著降低 父母的劳动参与率。
然后在 2022 年 1 月，扩大的税收抵免到期，导致 370 万人再次陷入贫困，西班牙裔和黑人儿童的贫困率增幅更高。该抵免表明，现金援助可以帮助家庭维持生计，而且与某些政治观点相反，父母不会因此而退出劳动系统。即便如此，未能延续扩大计划也不应否定这一重要的政治里程碑：国会仅以一票之差，险些取消了父母获得家庭现金援助的工作要求。
儿童税收抵免的扩大是朝着全民基本收入迈出的一步，全民基本收入可以在不增加失业率的情况下消除贫困。根据2021 年人口普查局的数据，美国有 3790 万人生活在贫困线以下。向每个人提供政府资助的月度付款将在很大程度上帮助他们摆脱贫困，同时为数百万儿童提供更好的教育机会、改善健康状况和提高未来收入。美国有 11.6% 的人生活在贫困线或贫困线以下，这项付款将使数百万人受益，并通过减少贫困的社会成本节省数千亿美元。问题变成了：我们能否说服当选官员，贫困不是道德上的失败，而是一种社会状况，可以通过建立一个收入底线来解决，使任何人都不至于跌落到这条底线之下？
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根据基本收入地球网络的定义，全民基本收入（UBI）是指“定期向所有人个人无条件发放现金，无需经济状况调查或工作要求”。儿童税收抵免与此略有不同，因为它仅适用于有子女的家庭；它还在较高收入水平时逐步取消，并且实际上仍然迫使人们证明他们“足够贫困”才需要帮助——即经济状况调查。众议员拉希达·特莱布和蒙代尔·琼斯提出了一项更具雄心的法案，该法案接近 UBI 的理念，将取消经济状况调查，从而创建全民儿童津贴。与经济状况调查福利相比，全民福利具有若干优势。它们避免了“我们”和“他们”之间的分裂，消除了与有针对性的福利相关的污名。当污名和官僚障碍被消除时，有需要的人的接受率就会提高，而接受率一直是定向福利的一个顽疾。全民福利往往更受欢迎，因此在政治上更安全，资金也更充足。而且，全民福利取消了经济状况调查，更容易管理。全民儿童津贴将在儿童出生时登记所有儿童，因此不会排除任何儿童。
尚无国家推出足以满足基本需求的全民基本收入。但在美国，阿拉斯加州颁布了永久基金分红，这是一项年度现金支付，平均约为 1600 美元，无需经济状况调查或工作要求即可发放给每位居民。它有助于减少贫困，并且对人们的工作意愿没有负面影响。
在美国，全民儿童津贴和老年人社会保障将意味着我们人口中最脆弱的两个年龄段将获得近乎普遍和无条件的收入保障。但当然，将基本收入扩大到其余成年人面临着严重的障碍。首先，没有人期望 18 岁以下的儿童工作，让他们陷入贫困对每个人来说都是代价高昂的；据估计，全民儿童津贴的社会效益超过财政成本 8 比 1。但是，人们普遍期望有劳动能力的成年人应该通过工作来获得收入。来自美国 1970 年代接受经济状况调查的最低收入实验和近期对马尼托巴省类似实验的分析以及其他研究的经验证据支持了这样一种观点，即实际上很少有人会在同时获得有保障的收入时停止工作。此类研究还表明，那些停止有偿工作的人这样做是有充分理由的，例如完成高中学业或照顾幼儿，而适度的有保障的最低收入可以使原本无法工作的人能够工作。即使少数人会拿钱而不为社会做贡献，但收益也可能大大超过成本。
每个领取现金的健全人都应该找工作的规范也可能受到挑战。首先，拥有一份工作并不是工作的唯一形式。照顾儿童和老人也是工作——这项工作主要由妇女无偿完成。基本收入是一种支持和认可这项工作的方式，无需国家侵入性监控和强化性别分工。
其次，比利时政治理论家菲利普·范·帕里斯和扬尼克·范德博尔赫特的研究表明，个人收入或缺乏收入，很大一部分并非来自劳动，而是来自运气。这在继承的财富收入中显而易见，但在资本密集型行业的工作收入或涉及继承的知识和技术的收入中也同样如此。从负面来看，许多患有未被承认的残疾的人在有针对性的现金转移系统中被忽略了。基本收入是平衡这种道德上武断的运气的一种方式。全民基本收入与其说是无偿给予人们某些东西，不如说是均等化了每个人在运气中的份额。公平的给予和索取将在更公平的起点上进行。
除了人们认为基本收入会导致他们辞职的观点外，这个想法还面临着另一个障碍：表面成本。如果为美国每个人每月提供 1000 美元的基本收入，那么每年的总成本约为 4 万亿美元。有经济状况调查的最低收入保障（随着挣得的收入超过某个门槛而逐步取消）可能会将收入提高相同的金额，而成本可能仅为基本收入总成本的六分之一。然而，对纳税人而言，净成本对于基本收入而言并不高于有经济状况调查的最低收入，因为一些人将支付的更高税款会被他们获得的基本收入所抵消。
如果仅仅是“资金流动”——资金流向每个人，但最终又通过税收从某些人那里收回——这一事实成为政治支持的障碍，那么有经济状况调查的最低收入保障可能是更具政治可行性的政策，但它会失去一些普遍计划的优势。
与此同时，如果最终通过了真正的全民儿童津贴，那么这可能会在未来进一步推动人们支持基本收入。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。
本文的另一个版本题为“全民基本收入证据”，已改编收录在 2023 年 4 月号的《大众科学》杂志中。