六月的一个星期天晚上，当从一辆疾驰而过的汽车射出的子弹划破圣路易斯的夜空时，它们击中了两个孩子，造成三岁的肯德伊·鲍威尔死亡，另一名六岁的小女孩身受重伤。密苏里市的警察未能立即确认或找到枪手，鲍威尔加入了美国每年平均 36,000 人死于枪支的悲惨行列。另有 100,000 人受伤。
这相当于每年有 136,000 名美国人因枪支暴力而受到伤害或死亡。更糟糕的是，根据疾病控制和预防中心的数据，这一悲惨记录中的死亡人数正在增加，这种上升趋势始于 2015 年。虽然发生在萨瑟兰泉（得克萨斯州）或帕克兰（佛罗里达州）的大规模枪击事件占据了头条新闻，但像圣路易斯的儿童这样的人，一个或两三个地倒下，构成了受害者的主体。枪支在这个国家是一个显而易见的现实危险，这里大约有 3.93 亿支平民拥有的枪支——足以让每个男人、女人和儿童都拥有一支，枪支拥有率远远高于世界其他任何国家。
巨大的损失使枪支暴力成为一个重大的公共卫生问题。然而，与其他紧迫的健康威胁不同，美国人对最有效的预防策略知之甚少，因为几乎没有对这个问题进行过大规模研究。
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今年一切都可能改变。在今年春季的一项拨款法案中，美国众议院纳入了 5000 万美元，用于疾病预防控制中心和国立卫生研究院进行此类研究——这是几十年来首次提供这种支持。如果美国参议院也同意，并且该法案成为法律，研究人员需要抓住这个机会。
国会在一开始就制造了研究空白，因此国会纠正它是正确的。1996 年，在一系列研究将枪支拥有与暴力和犯罪增加联系起来，并引发了美国全国步枪协会 (NRA) 的反研究运动之后，立法者在疾病预防控制中心的预算法案中插入了措辞，规定不得将资金用于“促进枪支管制”。国会还取消了该机构的枪支研究预算。信息很明确，联邦政府支持的该领域科学研究陷入停顿。
从那时起，已经进行了数十项小规模研究——例如，比较一个县或州的许可法与另一个县或州的法律的效果的研究。但没有一项研究具有大型调查的力量，这些调查着眼于各种干预措施在全国范围内的影响，并涉及数万人。正是这种科学向我们展示了使用安全带、戒烟和减少空气污染的安全和健康优势。
专家们已经确定了许多我们对枪支的无知正在害死我们的领域，科学家们现在应该着手填补这些空白。例如，我们无法回答关于实施枪支暴力的人的基本问题——例如，他们合法拥有所用枪支的百分比，或者这些枪支是如何获得的。对拥有和获取模式的研究将使我们对现有的许可、执照或许可证背景调查法是否真的被用来解除危险人员（包括那些打算通过自杀伤害自己的人）的武装进行冷静的评估。
我们还需要关于阻止地下枪支市场的最佳方法的信息，在地下枪支市场，武器通常出售给无法从持牌枪支商店获得武器的人。获得可靠答案的方法是通过研究追踪大量城市中枪支的情况，这些城市有不同严格程度的法规。同样迫切需要根据参与大型随机对照试验的个人的数据来评估暴力预防政策和计划——这是确定因果关系的科学黄金标准。
所有这些研究都不会侵犯宪法第二修正案规定的枪支拥有权。然而，它确实促进了我们《独立宣言》中规定的其他不可剥夺的权利——“生命权、自由权和追求幸福的权利”——并有助于阻止这些权利被枪口夺走。