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想象一下，一片由微小的三角形结构组成的景观，这些结构不断地将自己重组为新的模式。从远处看，这片景观看起来非常平滑，但近距离观察，它却是一个由奇异几何形状组成的翻腾的熔炉。这种看似简单的模型是被称为因果动力学三角剖分 (CDT) 的新理论的核心，该理论已成为解决物理学中最棘手问题的有希望的方法——将引力定律与量子力学定律统一起来。
20多年来，在寻求统一的竞赛中，领先的竞争者一直是弦理论，该理论假设基本粒子和力实际上是微小的能量弦。但一些科学家表示，该理论被误导了，因为它将弦置于固定的背景之上；他们认为，更好的模型不仅会产生粒子和力，还会产生它们所处的时空。在 20 世纪 80 年代和 90 年代，这些研究人员开发了圈量子引力，它将空间描述为仅 10-33 厘米宽的微小体积的网络。尽管这种方法取得了一些显著的成功，例如预测了黑洞的特性，但它尚未通过一项基本测试：证明体积的混乱组合始终会结合在一起，形成我们日常世界熟悉的四维时空。