今年飓风席卷了美国和加勒比地区。哈维、艾尔玛、何塞和玛丽亚已造成数十亿美元的损失，迄今为止，仅在美国就造成 103 人死亡。除了沿途造成的破坏外，飓风、气旋和海啸等自然灾害还使许多人在最初的打击过后多年仍苦苦挣扎以重建生活和家园。
随着救援人员开始撤离，损失的规模才真正显现出来。对许多人来说，重建家园和受损财产使社区团结起来，获得急需的社会支持，在某些情况下，甚至在灾难过后改善了生活。甚至在灾难过后改善了生活。但对某些人来说，生活重建却因创伤后应激障碍 (PTSD) 的强烈症状而蒙上阴影，已知 PTSD 会影响自然灾害的受害者。自然灾害可能导致房屋、社区、财产甚至家人和朋友的丧失。当暴露于威胁生命的情况或包含重大损失或悲痛的情况时，PTSD 可能会扰乱患者的生活多年，直到他们意识到症状并寻求帮助。
创伤后应激障碍 (PTSD) 既会使人丧失能力，也会给已经遭受房屋和生计损失的家庭增加经济负担。飓风不仅仅是因物理损坏造成的经济打击，它们还代表着一场精神健康灾难，如果不加以治疗，将会继续蔓延，因为受害者在努力获得帮助并在他们最终居住的任何地方出现更严重的身体症状和困难。在飓风桑迪过后，灾后六个月在当地进行的简短电话筛查发现，14.5% 的成年人患有 PTSD。当灾难来临时，住房和紧急医疗护理等最迫切的需求需要得到解决，但随着风暴消退，精神健康清理工作必须开始。
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即使没有直接受到洪水和飓风的影响，身处灾难受害者附近也可能导致继发性创伤，这种情况已在战争退伍军人的配偶、大屠杀幸存者的子女以及医疗、社会工作或精神卫生人员中得到证实。正如讨厌的感冒会在人与人之间传播一样，创伤也具有传染性。
一些因自然灾害而有患上 PTSD 风险的人群是儿童。虽然成年人有望具备认知能力，可以在地理因果关系的背景下理解创伤事件，但儿童常常将个人意义赋予他们难以理解的事件。在一项比较 2005 年卡特里娜飓风和 2010 年智利地震和海啸后 800 多名儿童经历的研究中，无论儿童经历了哪种灾难，超过三分之一的儿童表现出足够的心理健康症状，需要转诊进行进一步评估。 在一项为期两年、长期跟踪研究 400 名直接受卡特里娜飓风影响的青少年的研究中，虽然 71% 的人表现出韧性，不需要诊断为 PTSD，但四分之一的青少年患有 PTSD，但在研究结束时已康复，4% 的人在研究结束时仍患有慢性 PTSD。
儿童通常将创伤事件视为对不良行为的惩罚，赋予不相关的因果关系，由于语言技能有限而难以讨论该事件，并且抽象推理能力较差，这会影响他们的理解。 虽然对卡特里娜飓风的后续研究表明，绝大多数儿童不会患上 PTSD 症状，但当研究作者绘制出哪些社会心理因素可用于识别与儿童韧性相关的保护因素时，他们发现拥有支持性的朋友是 PTSD 韧性的唯一预测因素。事实上，大量研究证明了家庭、专业和同伴支持的保护因素，这些因素有助于提高个人韧性。低社会经济地位、先前的创伤、受教育程度低和缺乏支持网络都会增加患上 PTSD 的风险。
在接下来的几个月里，随着受影响地区开始稳定下来，提供心理急救对于确保该地区的恢复至关重要。心理急救主要基于 PTSD 相关症状的正常化。在成人中，这可能包括帮助他们了解他们的恐慌症发作或愤怒爆发是如何对压力的常见反应，而对于儿童来说，这可能表现为与朋友争吵或在学校挣扎。心理治疗还包括挑战飓风过后可能出现的不适当的内疚感、责任感和羞耻感，并提供适应性应对机制来解决这些想法和感受。在充分的支持下，以及训练有素的精神卫生专业人员提供专业的汇报，创伤后症状可以得到显着减轻。
虽然创伤症状可能看起来令人难以承受且具有破坏性，但大多数人在创伤后都会经历压力症状，但这些症状通常会在随后的几天或几周内消退。难以入睡、更容易烦躁、感到震惊、困惑和焦虑都是创伤后常见的症状，但这些症状并不会使患者成为“受害者”或“病人”。正如理解与 PTSD 相关的一系列症状是创伤治疗的关键要素一样，对于自我安慰和康复也很重要。正念、瑜伽和体育锻炼等减压干预措施都已被证明可以改善情绪并增强复原力因素，从而在创伤前提供保护，在创伤后提供治愈。
创伤发生后三个月是 PTSD 倾向于在患者中确诊的时间；那些能够自行康复的人通常已经康复，而那些需要更密集的临床帮助的人可以接受重点护理。一项大规模研究针对在飓风桑迪过后接受 CBT（认知行为疗法）治疗 PTSD 的幸存者进行。治疗仅进行了十次疗程，包括教育和意识提升、呼吸再训练、行为激活和认知重建。虽然这些现实世界的研究难以控制（对寻求帮助的人隐瞒治疗是不道德的），但研究作者能够证明，虽然在治疗前阶段没有表现出显着变化，但在该计划之后和随访阶段，创伤症状显着减少。
产生长期效果的短期干预措施在减轻 PTSD 的痛苦方面显示出希望，并且在灾区变得越来越普遍。泰国、中国和意大利的泰国, 中国 和 意大利 的研究都证明了心理疗法对暴露于地震相关创伤的青少年的疗效。
时间会证明休斯顿、加勒比地区和佛罗里达州是否能够从最近飓风的创伤中恢复过来，但虽然身体上的伤害会消退，房屋将被重建，但心理上的影响可能会恶化。实施有针对性的心理社会关怀既是人道主义需求，也是经济上的必要性——拯救生命、工作和家庭。