在乔治·W·布什政府即将结束之际，斯科特·雷德面临着艰难的选择。他应该推动资助一项新的国家气候服务吗？还是应该将这些资金转而用于政府新的极地轨道卫星系统的一套敏感科学仪器？
当时，雷德是美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的幕僚长，在那里，国家气候服务的概念在NOAA局长康拉德·劳滕巴赫的领导下获得了关注。 其想法是建立一个联邦气候数据的中央机构——这些数据通常分散在各个联邦科学机构——并有可能为气候决策提供长期气候预测和信息。
但随着即将卸任的政府准备向国会提出最后的要求，雷德陷入了与白宫的预算谈判之中。
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“我们被给予了一个选择，”他在最近接受E&E新闻采访时说。“你是想要购买气候服务？还是想要购买这些提供气候数据的仪器......？”
这两种选择都将为气候科学带来明显的好处。 但雷德心想，气候服务首先需要气候数据。 他选择了仪器，希望下一个政府——仍有待2008年总统选举决定——能够将气候服务作为合乎逻辑的下一步建立起来。
“我真的认为那会发生，”他说。
但它并没有发生。
这并非因为缺乏努力——NOAA确实在奥巴马政府领导下提出了国家气候服务的建议，这项请求将需要调整该机构的资源，但不需要额外的资金。 但据《华盛顿邮报》报道，尽管这一概念起源于共和党政府，但在共和党领导的众议院拒绝批准后，该请求在国会山夭折。
“我总是责怪自己，”现在担任阿拉巴马州水研究所执行主任的雷德说。“那是一个非常深刻的教训——那就是，你知道吗，我们应该购买气候服务，建立它，然后把它交给下届政府。”
尽管如此，这个想法并没有消亡。 事实上，它可能准备好卷土重来。
联邦气候服务——一个类似于国家气象局但专注于气候的机构——的想法最近又开始在立法者和科学家之间的对话中浮出水面。 众议院科学、空间和技术委员会环境小组委员会在4月份举行了一次听证会，主题就是它（E&E Daily，4月22日）。 就在上个月，它还是国家科学院、工程院和医学院大气科学与气候委员会（BASC）会议的焦点。
BASC成员、佐治亚大学大气科学项目主任马歇尔·谢泼德最近在福布斯专栏中撰文谈到这个主题，指出“现在肯定是时候重新审视关于气候服务以及它们对社会的意义的对话了。”
多年来，国家气候服务的概念在某种程度上有所演变。 雷德说，在劳滕巴赫的领导下，这个想法最初源于对“我们气候数据的权威来源”的需求——一种将政府所有可信的气候信息组织在一个地方并防止如何使用它的困惑的方法。
后来，这个概念扩展到包括长期气候预测的可能性，着眼于季节性预测及更长的时间范围。 这个想法在奥巴马政府期间担任NOAA局长的简·卢布琴科的领导下继续生根发芽。
今天，人们对气候服务的兴趣日益浓厚，这些服务可以为帮助各个社区做出决策量身定制——从在何处以及何时种植某些作物，到如何保护自己免受极端天气事件的影响。 谢泼德写道，今天的气候服务框架可能会将社会经济信息与气候数据相结合，为“各种最终用户生产定制的产品或服务”。
谢泼德本人并不一定赞成或反对联邦气候服务，他在接受E&E新闻采访时说。 他只是想把这个对话带给更广泛的受众。
他补充说，现在是谈论它的恰当时机。
“我认为人们可能感觉到时机已经成熟，考虑到政府的一些变化，以及正在各种法案中分配的大量资金，比如基础设施法案等等，”他告诉E&E新闻。“所以，鉴于华盛顿温度的变化，如果可以这样说的话，也许只是重新燃起了兴趣。”
访问和公平
联邦政府已经提供了广泛的气候服务——它们只是分散在几个不同的办公室。
例如，国家综合干旱信息系统为全国提供干旱预报和规划信息。 国家跨部门消防中心跟踪全国各地的野火，提供火灾预报并协调消防管理工作。
区域综合科学与评估计划支持旨在为当地气候适应计划提供信息的研究项目。 区域气候中心提供关于干旱、高温到降水等各种气候数据，并根据全国六个区域进行定制。
包括NOAA、NASA和EPA在内的联邦科学机构独立收集各种气候数据。
国家气候服务的倡导者表示，如果将这些类型的服务集中在一个保护伞下，可以更好地组织和分发它们。
“这两件事并非相互排斥，”联合全球变化研究所高级科学家兼普林斯顿大学研究员理查德·莫斯说，他曾在4月份的众议院科学小组委员会听证会上作证。“换句话说，你可以维持分布式系统，并且仍然拥有国家气候信息系统或服务。”
他补充说，拥有国家服务的附加价值“是它可以帮助人们理清哪些信息适合他们的问题。”
就目前而言，试图为未来做规划的社区可以使用各种各样的信息和数据来源——但它们分布得如此分散，以至于可能难以将所有相关信息汇集在一起。
例如，一个沿海城镇可能想要制定一项计划来应对未来的洪水风险。 它可以查看NASA关于海平面上升的卫星数据。 它可以查看NOAA的潮汐仪数据。 它可以查看国家气象局的飓风统计数据和降雨模式。 它可以咨询美国地质调查局，以获取关于地形和海岸线侵蚀速度的信息。 它还可以与当地环保组织和气候适应组织合作，以获取关于如何建造海堤、堤坝或自然海岸保护措施的信息。
莫斯说，国家气候服务可以将所有这些不同形式的信息集中在一个地方。 这样一个机构“将被设计为向[社区]提供关于复杂风险的随时间变化的信息，这些信息也与他们机构规划这些风险的能力有关。”
这种量身定制的服务已经由一小部分但不断增长的私人风险分析公司提供——为那些能够负担得起的人提供。 例如，Jupiter Intelligence是一家在气候风险初创领域冉冉升起的新星，成立于2016年。 它的客户包括BP和联合爱迪生公司等行业巨头，以及纽约和迈阿密等主要城市。
但这些服务的价格不菲，并非所有人都能负担得起。 使不公平现象雪上加霜的是，许多低收入社区比他们富裕的邻居更容易受到气候变化的影响——从极端高温到海平面上升。
莫斯说，联邦气候服务可以解决“那些没有钱支付”私人气候风险评估的弱势社区的访问权问题。
“现在可能是一个更好的时刻”
虽然拜登总统尚未公开评论联邦气候服务的想法，但有理由相信它会在政府内部得到支持。
前NOAA局长卢布琴科是之前推动建立国家气候服务的关键人物。 她现在在白宫担任气候和环境副主任。
刚刚在上个月宣誓就职的NOAA局长理查德·斯宾拉德，在乔治·W·布什和奥巴马政府时期也曾是国家气候服务的早期支持者，当时他担任NOAA海洋和大气研究办公室主任。
尽管如此，这个概念仍然可能面临与过去相同的一些障碍。
专家表示，为了有效，国家气候服务需要得到强有力的资金支持。 早在2009年，斯宾拉德就告诉科学杂志，这样一项服务的预算至少需要与国家气象局一样大——当时约为每年9亿美元。 今天，预算约为12亿美元。
联邦气候服务不一定非要并入NOAA，但考虑到该机构已经设有NWS，这可能是一个可能的落脚点。 在这种情况下，“它需要有那个预算，而不会以牺牲国家气象局以及NOAA的其他部门和可能容纳它的其他机构为代价，”谢泼德说。 许多科学家认为NWS的资金不足。
还存在国会支持的问题。 最近在众议院科学小组委员会听证会上，共和党人对这个想法持保留态度，但他们可能比过去更加开放。
倡导者表示，如果拜登政府领导下再次提出提案，这次将有机会引起更多兴趣。 前NOAA幕僚长雷德建议，行业支持可能会发挥更大的作用。 气候分析公司（它们利用联邦数据来源）以及其他有望从更好地获取气候信息中获益的公司可能会对此感兴趣。
他补充说，在过去推动国家气候服务时，“我只是认为我们当时没有意识到行业可以使用气候数据来做出更好的商业决策。”
与此同时，莫斯表示，“国会山似乎对国家复原力问题存在一定程度的两党兴趣”。 他说，这种趋势让他对未来联邦气候服务的扩展抱有希望。
“我认为有很多因素正在协调一致，”他说。
经POLITICO, LLC许可，转载自E&E News。版权所有 2021年。E&E News为能源和环境专业人士提供重要新闻。