大脑通常很清楚身体的哪些部分是身体的一部分，哪些不是——尽管经典的橡胶手错觉可以说服人们在他们的一只真手从视线中隐藏起来时，将一只假手当作自己的手来接受。斯德哥尔摩卡罗林斯卡研究所的研究人员在这个实验中增加了一个奇怪的新转折，说服志愿者相信他们有三只手而不是两只手。
心理学家通过将一只假的橡胶右手放在受试者的真右手旁边，并用一块布从手腕向上覆盖两者（以遮挡哪一只手与身体相连）来完成这种感官上的障眼法。左手也在视野中，实验者用小刷子平行地抚摸每只右手——这种技术欺骗大脑“感觉”到假手上的触摸。然后，实验者迅速拿起一把厨房刀，朝其中一只右手猛地挥去。
无论刀子是刺向真右手还是橡胶右手，参与者都惊恐地闪了一下，这表明大脑已经开始认为假手也是身体的一部分。
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这些发现于 2 月 23 日在线发表在《PLoS ONE》杂志上，表明神经系统——以及一生的经验——实际上可能并没有硬性地将我们的躯体感觉皮层连接起来，以期望和容纳仅仅两条手臂。大脑可能在它可以感知为身体一部分的东西方面远比我们想象的要灵活得多。这一发现有一天可能有助于为瘫痪的中风患者或只是在工作中可以使用额外一只手的人创造可操作的假肢。
然而，大脑并非完全容易受骗。将假的右手换成左手——或假脚——大脑就不会接受。无论进行多少刷子抚摸或挥舞刀子的动作，都无法欺骗受试者相信胸部高度的脚即将失去脚趾。