A几乎每天都有关于气温上升、冰川融化、物种灭绝、放射性废物、塑料污染海洋和其他灾难的惊人消息传来，这些消息已在我们脑海中铭刻下人类现在对地球产生的惊人影响。已故的大气科学家保罗·克鲁岑将这些担忧概括为一个词“人类世”，他在2000年提出将其作为人类统治时代的地质名称。地质学家们无法就人类世的开始时间达成一致，地层学家们仍在争论它是否真的是一个地质时代。即便如此，这个术语还是引起了公众的关注，并引发了关于人类与自然世界之间关系的激烈争论。
然而，一些人文科学领域的学者批评了这个名称本身，认为它使人们对这种关系由来已久的误解永久化。用一个更侧重于其根本原因的名称来取代“人类世”，可能更有利于帮助我们解决这些问题。
这个术语的一个问题是傲慢：以我们自己命名一个地质时代，暗示着我们对自己宏伟壮丽的某种敬畏。社会学家艾琳·克里斯特认为，正是这种以人类为中心的世界观使我们陷入了这种困境。克里斯特和其他人指出，当科学家们讨论应对地球快速变暖的可能措施时，他们几乎总是接受人类对所有其他物种的统治地位，他们想象我们当中开明的人可以明智地引导地球走上可持续发展的道路，而不会对我们现代的生活方式造成重大破坏。
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第二个指责是“人类世”隐含地将危机归咎于整个人类，而危机实际上是由相对少数人造成的。“洞中人”是巴西亚马逊地区一个未接触部落的最后幸存者，他显然比方说前国务卿雷克斯·蒂勒森（埃克森美孚公司首席执行官）对我们目前的困境承担的责任要小。该部落的碳排放量基本上为零，而埃克森美孚公司是全球化石燃料公司中第四大排放源，根据截至2018年的碳排放量数据。
另一个批评是，“人类世论述”倾向于不仅将所有人类，而且将人性本身视为造成这种困境的原因。这对人类学家来说毫无意义，他们指出，人们已经多次弄清楚如何在生态承受能力范围内生活，甚至蓬勃发展。然而，社会科学家和其他人认为，我们面临的环境问题并非源于人性，而是源于文化：具体而言，是上个千年后半叶在欧洲兴起的一种社会经济结构。他们说，给这个时期起一个侧重于其真实历史和文化根源的名称，将有助于我们理解发生了什么，提醒我们这是一个选择，而不是一种必然，并可能提供一种前进的方向，而无需牺牲我们周围壮丽的生命财富。
为此，思想家们提出了各种各样令人惊讶的替代名称。最广为接受的是“资本世”，最早由人文地理学家安德烈亚斯·马尔姆提出，他将“资本时代”的起源定位在19世纪英格兰工厂中使用煤炭作为燃料。相比之下，地理学家和历史学家杰森·W·摩尔认为，资本世起源于15世纪的欧洲，其经济体系建立在永久领土扩张的基础上。资本主义扩张到新世界，并扩展到亚洲、非洲和澳大利亚的殖民地和领地，建立了全球制造和贸易体系，以前所未有的速度消耗自然，并且直到现在才开始触及地球的边界。哲学家唐娜·哈拉维提出了另一个展望未来的名称：“克苏鲁世”（源自希腊语chthonos，意思是“地球的”），这是一个我们人类学会与我们的同胞和谐共处的时代。
这些思想家寻求的与其说是推翻人类世的概念，不如说是——也许是通过借鉴克苏鲁世的思想——丰富科学家和社会之间正在进行的讨论，以支持我们所有人做出未来的艰难选择。我们欢迎这个想法。自然科学和人文学科的协同合作可以帮助我们突破思维障碍，产生新的想法。正如阿尔伯特·爱因斯坦所说：“我们无法用创造问题时的相同思维方式来解决问题。”