前几天晚上，听着我 14 岁的女儿解释她的写作作业，我很惊讶地发现我们俩的家庭作业竟然很相似。我正要开始写这封信，介绍本期杂志及其封面故事，精神病学家杰伊·N·吉德（Jay N. Giedd）撰写的《神奇的青少年大脑》。她的文章将分析莎士比亚戏剧《罗密欧与朱丽叶》中著名命运多舛的年轻恋人冲动行为背后的原因。正如她解释的那样，“青少年大脑尚未完全发育成熟，因此他们在冲动控制方面存在问题。” 当她冷静地谈论与她同龄人的大脑时，我再次震惊于青少年看起来多么成熟。
与此同时，正如我们痛苦且过于频繁地从虚构戏剧以及现实世界的新闻头条中看到的那样，青少年特别容易受到冒险行为的影响，从而导致意外事故，或被招募成为士兵甚至恐怖分子等暴力行动的工具。例如，最近对波士顿马拉松爆炸案发生时年仅 19 岁的焦哈尔·察尔纳耶夫的审判，一个关键问题是他受到 26 岁的哥哥塔梅尔兰的影响程度。
问题的根源在于，管理情绪的心理网络（在青春期迅速转变）与处理所谓执行功能的心理网络（在 20 多岁时成熟）之间存在发展上的不匹配。吉德还描述了近几十年青春期提前到来如何延长了这段焦虑不安的时期。
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然而，漫长的成熟期有利地创造了延长的可塑性——例如，使青少年能够令人羡慕地飞跃认知和适应能力，以适应当今数据丰富的世界。这两种特质在过去都为我们物种的生存做出了贡献。现在，随着科学让我们对这个具有强大影响力的发展窗口有了更好的理解，从父母到政策领导者再到青少年自身，整个社会可以共同努力，在青少年的人生旅程中为他们提供支持。
与其说翱翔未来，“太空发射系统”（航天飞机的后继者）不如说被称为“无处可去的火箭”——一个几乎没有希望真正飞向太空的国会就业计划。但在《火箭的诞生》一文中，记者大卫·H·弗里德曼（David H. Freedman）审视了这个系统如何在 2018 年按时按预算完成飞行的情况下，真正成为大约 25 年后到达火星的首选工具。考虑到足够的政治意愿（这绝非易事），今天的青少年可能会看到人类踏上另一颗星球。