白炽灯泡可能即将成为历史。截至2007年，更节能的紧凑型荧光灯泡 (CFL) 由于价格较高，普及程度仍然不高。但在12月，美国国会通过了一项重要的能源法案，其中包括新的照明标准。到2012年，销售任何100瓦 (W) 灯泡的制造商都必须使其效率比今天的100瓦白炽灯泡提高30%。类似的规定将在2013年逐步应用于75瓦灯泡，在2014年逐步应用于60瓦和40瓦灯泡。欧洲也通过了自己的规则。CFL已经符合这些规范，尽管制造商将尝试改进旧的硬件，但新型灯泡显然具有优势，并将继续改进。
灯泡内部的技术非常先进。白炽灯泡中的钨丝在超过2200摄氏度的高温下发光，并且必须制造得非常均匀，因为任何微小的缺陷都会导致其迅速烧毁。然而，只有大约10%的输入灯泡的电力以可见光的形式发出；大约90%以热量的形式辐射出去。CFL的效率大约是白炽灯泡的四倍。因此，一个26瓦的CFL可以像100瓦的白炽灯泡一样明亮，只需要四分之一的能量。在顶灯中常见的管状荧光灯泡效率更高，但不适合标准灯座，而CFL则可以。
CFL仍然存在一些问题，制造商正在努力解决。例如，一些消费者觉得光线太刺眼。“人眼希望看到所有颜色的波长，”通用电气照明公司（位于克利夫兰）的高级咨询工程师詹姆斯·达金说，但灯泡内部的荧光粉涂层无法发出某些波长。达金解释说，荧光粉的改进正在填补这些空缺。
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早期的灯泡需要几分钟才能达到 полную 输出，并且可能会发出嗡嗡声或闪烁，但是取代了原始磁性镇流器的电子镇流器已经结束了这些缺点，并且还允许更小的管状形状。“我们正在大力努力创造更适合更多应用的CFL，”通用电气照明公司的总经理詹姆斯·迈耶说。他说，进一步降低成本现在主要是一个更大规模生产的问题。
发光二极管 (LED) 在未来几年也可能构成竞争；固态灯的效率与CFL大致相同，寿命是CFL的三倍。但是，螺口式LED灯即使要超过25瓦的白炽灯泡也显得吃力，而且成本要高得多。目前，CFL具有最光明的前景。