美国东南部桃子成为象征的惊人故事

你咬下的每一口桃子背后，都蕴藏着无数代人的努力。

这种毛茸茸的、甜蜜的核果实可以追溯到中国，在那里它已经被栽培了 8000 多年。直到 16 世纪，西班牙殖民者在首次探索北美东南部时，才将桃子带到美洲，这种水果在现在的佐治亚州扎根。科学家们对这个夏季的象征已经了解了很多。但是，桃子是如何在美国如此广泛传播的呢？9 月份发表在《自然通讯》杂志上的研究认为，在欧洲人引入这种水果后，桃子在美国东部大部分地区传播开来，这要归功于土著人民的帮助。

植物学家 RaeLynn Butler 说：“今天，佐治亚州是桃州。”她是马斯科吉（克里克）民族的文化和人文事务秘书，也是这项新研究的合著者。“这种传统源远流长。” 这段历史的大部分来自马斯科吉（克里克）民族和其他土著社区，当桃子首次传入美洲时，他们就居住在该地区。

宾夕法尼亚州立大学的考古学家、新研究的合著者雅各布·霍兰-卢列维奇说：“土著人民的大量选择和能动性发挥了巨大作用。” 他们“还负责构建生态和景观，使其成为适合桃子生长的场所，并且他们照料桃树。”

长期以来，霍兰-卢列维奇注意到在美国东南部各地的考古遗址中发现了桃核的报告。几年前，他决定将这些报告汇编成一幅更详细的桃子传播图景，这幅图景可以揭示考古学通常忽视或压制的土著历史。“我开始将[这种水果]视为一种贸易商品，”他说。“也许我们可以利用桃子以非常高的分辨率追踪土著社区是如何互动的。”

研究团队从美国东南部二十多个考古遗址和几个早期城镇收集了证据，在这些地方发现了一个或多个桃子。之前在其中一些遗址进行的研究已经提供了桃子存在的时间范围。对于尚未确定年代的遗址，研究人员使用了放射性碳年代测定法，直接对桃核或附近的其它材料进行测定，以确定桃子可能存在的年代。

然而，这项工作只显示了桃核的遗存地点，而不是人们如何使用这种水果或种子。“我们看不到人们实际上是如何处理桃子和桃核的，所以我们是根据考古记录进行推断，”俄亥俄州立大学的考古植物学家克里斯汀·格雷米利翁说，她曾研究过美洲的桃子历史，但没有参与这项新研究。

这项研究的作者确定的最令人惊讶的日期可能来自佐治亚州内陆的一个遗址，祖先马斯科吉人在 1500 年代早期至中期在那里生活了几十年。研究人员认为，在这个遗址发现的两个桃核可能与埃尔南多·德·索托在 1540 年的早期内陆探险有关，这是西班牙人在美洲的第一个世纪里进行的一系列探险之一。

除了这个特例之外，桃核直到几十年后才出现在佐治亚州内陆地区。1600 年之前的早期桃子主要来自佛罗里达州和佐治亚州沿海地区。然后，这种水果在 1625 年至 1640 年间传播到佛罗里达州北部和佐治亚州南部的一片区域。到 1650 年，桃子已经遍布佐治亚州和阿拉巴马州东部的其余地区，以及北卡罗来纳州和田纳西州东部的一些地点。研究人员发现，到 17 世纪 70 年代，这种水果已经到达阿肯色州，之前的考古记录显示，18 世纪初之前桃子就已到达纽约州。

霍兰-卢列维奇和他的合著者认为，这种模式既令人惊讶又说明问题。西班牙人从偶尔的探险转向在 16 世纪 60 年代开始在东南部扎根，桃子似乎也只是在那时才开始这样做。但在桃子大迁徙的整个时期，北美的大多数欧洲人仍然集中在沿海地区的小型人口中心。这种水果的传播速度远远超过了西班牙的殖民扩张，这表明是土著人民，而不是西班牙探险家和征服者，完成了这项工作。

霍兰-卢列维奇说：“这种传播真正开始于土著网络和西班牙网络开始相互交织的时候。” “从那时起，桃子通过其余的土著网络传播到可能从未见过西班牙人的社区和城镇。”

鉴于桃核传播的速度如此之快，以及桃树结果需要的时间如此之长，他说，土著人民一定是通过现有的网络转移了它们。“这片土地是一个拥有活跃的社会政治实体、社区和国家的洲，”霍兰-卢列维奇说。“这些关系创造了这个遍布大陆的互动网络。这些人不是生活在森林里的互不相干的人。”

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从巴特勒作为植物学家和马斯科吉（克里克）民族成员的经验来看，这些发现并不令人意外。她的祖先一直居住在现在的阿拉巴马州、佐治亚州、佛罗里达州和南卡罗来纳州，直到 1830 年代，当时美国军队残酷地将东南部的土著民族西迁到俄克拉荷马州，这通常被称为“血泪之路”。

马斯科吉（克里克）民族与桃子的联系在创伤中幸存下来，这证明了这种作物对其成员在美国东部生活的重要性。例如，巴特勒说，该民族将桃子的成熟期纳入其在自然世界中看到的计时里程碑。她的世袭部落城镇帕坎塔拉哈西就是以桃子命名的，她说，她的祖先会与其他社区分享这种水果，并照顾桃树——她指出，这绝非易事。“你必须有决心和耐心，”巴特勒说。

霍兰-卢列维奇说，土著人民从种植其他树木作物（如北美香蕉和栗子）的经验中，完全有能力种植桃子。而土著的实践，如控制性燃烧，将创造出有利于喜阳植物（如桃子）的开阔景观。

1830 年代的《美国印第安人迁移法案》连根拔起了土著民族，包括巴特勒的祖先，他们将桃核带到西部的漫长旅程中，至今仍在俄克拉荷马州照料桃树。回到东部，突然无人照料的桃树有时变得过于茂盛而无法结出太多果实。肯尼索州立大学的历史学家威廉·托马斯·奥基说，另一些桃树则在农场中幸存下来，它们的果实被用来喂猪或制成苹果酒，他曾撰写过关于桃子的文章，但没有参与这项新研究。

奥基说，尽管桃子在美国东部历史上具有重要意义，但始于 1800 年代后期的现代桃子产业与从亚洲单独引入的一种特定的大型、有吸引力的品种有关，即中国蟠桃。但他表示，一些商业化栽培品种可能混合了中国蟠桃和其他后来传入的品种，以及在土著育种者被驱逐之前，他们在美国东南部种植的桃子品种。

巴特勒希望未来的研究将考察不同的桃子品种——特别是她的民族在俄克拉荷马州继续种植的品种——并确定它们是否与土著群体在美国东部传播的第一批水果存在基因关联。“很高兴看到科学在行动，以及它如何应用于日常生活，”她说。“每个人都在人生的某个时刻享用过桃子，但可能从未想过它是如何来到这里的。”