无论您是达拉斯牛仔队的老板，还是操场躲避球的队长，挑选球员的目标都是一样的：招募顶尖人才。为了争夺最优秀的运动员，球队不惜伤透脑筋、考验忠诚、耗尽预算。招募顶尖人才的动机显而易见——杰出的球员是团队成功的关键——这种信念不仅为教练和体育迷所共有，也为公司、投资者，甚至整个行业所认同。每个人都想要一支明星云集的团队。
虽然不可否认像埃米特·史密斯这样的杰出球员可以得分并提高团队的成功率，但罗德里克·斯瓦布及其同事的新研究表明，顶尖人才给团队带来的好处是有限度的。斯瓦布及其同事比较了团队中个人天赋的数量与团队的成功率，他们发现惊人的例子表明，更多的人才反而会损害团队。
研究人员考察了三种运动：篮球、足球和棒球。在每项运动中，他们都计算了每支球队中顶尖人才的百分比以及球队在几年内的成功率。例如，他们使用每位球员的估计胜场贡献值 (EWA) 来确定 NBA 顶尖人才，这是一个常用于衡量球员对球队总体贡献的统计数据，以及入选全明星赛。一旦研究人员确定了哪些是精英球员，他们就通过将球队中的明星球员人数除以该球队的球员总数来计算球队层面的顶尖人才百分比。最后，球队表现通过球队 10 年的胜负记录来衡量。
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对于篮球和足球，他们发现顶尖人才确实可以预测球队的成功，但这只是在一定程度上。此外，不仅存在关于顶尖人才的收益递减点，实际上还存在成本。精英运动员比例最高的篮球队和足球队的表现不如那些顶尖球员比例较为适中的球队。
为什么天赋过剩是一件坏事？想想团队合作。在许多努力中，成功需要朝着任何个人能力之外的目标进行协作、合作。即使是埃米特·史密斯也需要牛仔队进攻线的有效阻挡才能推进码数。当球队阵容充斥着个人天赋时，对个人明星地位的追求可能会妨碍团队目标的实现。例如，追求得分记录的篮球运动员可能会因为冒险投篮而不是传球给空位且准备得分的队友而给球队带来损失。
斯瓦布及其同事的两项相关发现表明，顶尖人才与团队合作之间实际上存在权衡。首先，斯瓦布及其同事发现，球队中顶尖人才的百分比会影响队内协调。对于篮球研究，顶尖球员水平最高的球队助攻和防守篮板较少，投篮命中率也较低。这些战略性、协作性配合的失败削弱了球队的效率。第二个揭示性的发现是，极高水平的顶尖人才在棒球运动中并没有产生同样的负面影响，专家认为棒球运动的相互依赖性要低得多。在棒球研究中，球队中明星球员数量的增加从未阻碍整体表现。这些发现共同表明，高水平的顶尖人才在需要协调、战略性努力的领域是有害的，因为对聚光灯的追求可能会胜过完成工作所需的团队合作。
这里的教训超越了球场，延伸到任何必须平衡竞争和协作努力的群体或事业，包括企业团队、金融研究小组和头脑风暴练习。事实上，天赋过剩的影响甚至在其他动物身上也很明显：当母鸡群中有太多占主导地位、高产的鸡时，冲突和母鸡死亡率会上升，而鸡蛋产量会下降。因此，在不惜重金招募超级巨星之前，球队老板和行业专家可能需要考虑他们试图实现的目标是仅仅依靠个人天赋，还是团队的合作协同作用。如果是后者，明智之举是控制人才，专注于团队合作。