最高法院在西弗吉尼亚州诉环境保护署案中的裁决是对美国环保署应对气候变化能力的一次严重打击，并可能对本案之外产生危险的后果。这项裁决的时机尤其令人感到刺痛，因为美国正处于“危险季节”的阵痛之中，面临着热浪、干旱、野火和飓风等灾害，而所有这些灾害都因气候变化而加剧。
多数派以 6 比 3 的投票结果，大幅削减了美国环保署的权力，使其无法根据广泛的灵活选项来制定标准，以减少电力部门的碳排放。这些选项包括用廉价且广泛可用的风能和太阳能以及电池储能来取代污染性的化石燃料。相反，法院裁定，尽管该机构仍然可以监管碳排放，但它必须以狭隘的方式进行，并且只能根据单个发电厂设施可用的选项来制定标准，例如提高工厂热效率的措施。
这项裁决错误地剥夺了该机构根据当今全行业采用的技术和实践来制定强有力的发电厂碳污染标准的权力。事实上，公用事业公司越来越多地转向这些选项——尽管速度不够快——而且许多公司都权衡了对环保署发电厂碳排放标准的支持。法院裁决允许的有限方法将制约实现气候目标所需的重大减排能力。如果法院完全支持环保署——或者根本不接受此案——那么在大幅减少发电厂碳排放方面将更有可能取得有意义的进展，同时还能大幅减少燃烧化石燃料产生的其他危险的共同污染物，如颗粒物、汞、氮氧化物和二氧化硫。
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提起此案的请愿者包括州级政治官员和煤炭公司，他们一心想要阻止气候行动，并为了狭隘的政治或商业利益而延续对化石燃料的依赖。正如我之前写道，有充分的理由认为最高法院根本不应该受理此案，因为没有任何规则可供挑战。考虑到最高法院多数派对联邦机构的权威和专业知识表达了深刻的怀疑态度，今天的裁决并不令人意外，但仍然令人深感不安。
在多年来发电厂碳排放标准实施受挫和拖延之后，并且在气候危机如此清晰地在我们周围展开之际，这项裁决公然无视迫切需要大幅削减吸热排放以保护公众健康和环境的需求。发电厂是当今美国第二大碳排放源。电力部门的脱碳也是全经济范围减排努力的关键，通过能源使用电气化来实现交通运输、工业用途以及住宅和商业建筑的减排。虽然清洁能源的进展肯定正在进行中，但其速度和规模还不足以限制气候变化的威胁。
西弗吉尼亚州诉环保署案的裁决在更广泛的意义上也是有害的，因为它触及了联邦机构根据现有最佳科学来解释现有法律，并据此制定强有力标准的能力的核心。一旦国会通过了《清洁空气法》等保护性法律，机构通常有权根据最新的科学证据来实施这些法律，这些证据表明污染物造成的危害以及限制这些危害的选项。但通过这项裁决，法院反而束缚了这种权力。这个令人深感担忧的先例可能会使其他重要的环境和公共健康政策也面临风险。这一发展是行业利益集团及其政治盟友为保护污染者和破坏公共健康保障而进行的、历时数十年的、资金充足且协调一致的战略的一部分。
最高法院的裁决与法律先例背道而驰，因为之前的法院裁决都认可机构在解释和实施国会通过的法律方面的专业知识。它也与最新科学表明的必要措施背道而驰，并且没有反映出利用广泛可用且具有成本效益的技术来减少电力部门吸热排放的全部潜力。正如埃琳娜·卡根大法官在异议意见中指出的那样，“无论本法院可能对其他方面了解多少，它都不知道如何应对气候变化……法院任命自己——而不是国会或专家机构——成为气候政策的决策者。我想不出有什么事情比这更可怕的了。”
尽管这项极具危害性和意识形态驱动的裁决令人失望，但美国环保署遏制吸热排放的权力和责任仍然存在。美国环保署现在必须迅速行动，在现有权限范围内，提出并最终确定尽可能有力的一套发电厂碳排放标准。
国会也必须迅速采取行动，通过已停滞数月的预算协调法案——其中包含关键的气候和能源组成部分。该立法必须包括税收抵免，以帮助推进可再生能源和电动汽车；投资将帮助社区提高应对气候变化的能力，特别是低收入社区和有色人种社区，这些社区承受了不成比例的影响；以及强有力的劳工和环境正义条款。企业也必须挺身而出，尽自己的一份力量——遥远时间表上的净零承诺，如果没有具体的行动来大幅度、绝对地、近期地减少排放，就毫无意义。国家需要在联邦、州和地方各级，在经济的各个部门，实施一套强有力的政策，以兑现其到 2030 年将吸热排放量在 2005 年水平基础上减少 50% 至 52% 的承诺。每一次阻碍，每一次拖延，鉴于最新科学强调的紧迫性，都是极其成问题的。
通过这项裁决，最高法院有意让在气候变化问题上取得有意义的进展变得更加困难。与此同时，全球碳排放量继续以惊人的速度上升，从 COVID-19 大流行的第一年期间的短暂下降中急剧反弹。大气中吸热排放物的浓度正处于持续上升的轨道上，全球平均气温的升高也是如此。时间不等人。正如政府间气候变化专门委员会在其最新报告中指出的那样，“在协调一致的、预期的全球适应和减缓行动中，任何进一步的拖延都将错失确保所有人拥有宜居和可持续未来的短暂且迅速关闭的机会窗口。”
与最高法院的极端保守派多数派不同，美国的大多数人都认识到气候变化造成的危害，并希望制定强有力的政策来解决这个问题。这项裁决是一个警告，即展望未来，要确保在气候变化等紧迫的优先事项上取得迫切需要的进展，将需要一个积极参与且知情的选民，以及对选举和投票权的保护。消除化石燃料行业对我们民主的腐败影响也至关重要。我们必须让我们的政策制定者承担责任，并愿意在每一个场合——从公司股东大会到公用事业委员会听证会——就我们星球的未来做出决策的地方发声。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。