最高法院大法官克拉伦斯·托马斯从一位亿万富翁那里收受的礼物，远远超过了几十年来美国呼吁海外司法改革所引发的贿赂程度。
将美国司法改革的蓝图应用于其自身的高等法院，学术研究表明，这有助于国家繁荣和民主化，可以清理其乱象。
自四月份以来，新闻报道披露，托马斯从房地产大亨哈伦·克劳那里收受了近 200 万美元的馈赠。这些礼物包括价值 50 万美元的印度尼西亚之旅、向其妻子拥有的 Liberty Consulting 公司捐赠 50 万美元（该公司向她支付了 12 万美元的薪水）、20 年来每晚 2250 美元的克劳 Topridge 度假村之旅、克劳私人飞机五次旅行总计 35 万美元（每次 7 万美元）、托马斯侄子的学费 15 万美元，以及 以高于市场价的价格购买他的房子 9.3 万美元。这还不包括在新西兰的长期邮轮旅行（尚无估价）以及保守派司法活动家伦纳德·利奥向克拉伦斯·托马斯妻子支付的咨询工作费用，并明确她的名字不出现在账单文件中。
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这些未申报礼物的货币价值远远超过了给予其他国家法官的贿赂。鉴于腐败案件需要保密，关于法官贿赂的数据显然很难获得。然而，一个例外来自秘鲁独裁者阿尔贝托·藤森，他在 1990 年代与他的秘密警察局长弗拉基米罗·蒙特西诺斯的腐败计划被记录下来，蒙特西诺斯令人惊讶地要求为贿赂开具书面收据并录制他的非法谈判过程。在那里，一位最高法院法官被提出每月 1 万美元的贿赂，以及医疗保健，以帮助左右选举。即使加上承诺给法官的眼科手术，这个数额与托马斯收到的未申报礼物相比也相形见绌。而且这还是与在我们这个时代最肆无忌惮的独裁统治之一下的秘鲁腐败法官所提供的贿赂相比。（确切地说，秘鲁在有记录的国家盗用公款方面排名第六，仅次于印度尼西亚的苏哈托、菲律宾的马科斯、扎伊尔的蒙博托、尼日利亚的阿巴查和塞尔维亚的米洛舍维奇）。
对于一个几十年来一直在财政上支持海外司法改革的国家来说，美国发生的这场大规模腐败丑闻具有讽刺意味。在我的工作中，我建立了一个世界数据库，其中包含 自 1996 年以来 500 个外国援助机构实施的 4568 项司法改革。我发现自 1996 年以来，这些改革已花费 54 亿美元。最大的捐助者是美国对外援助机构 USAID 和世界银行，美国在世界银行拥有最大的投票权。这些司法改革旨在提高法院系统的质量、速度和可及性，并且通常包含反腐败组成部分，包括廉政培训和对法官和法院官员的监督。
这些措施的前提是法治是繁荣和反腐败的重要先决条件。事实上，我使用严格的统计分析发现，这些改革对经济和减少行政部门腐败产生了巨大的积极影响。粗略地说，它们导致经济效率提高 22%，社会对行政部门遵守法院和法律的期望提高 10%。换句话说，法治是经济增长的支柱和对权力的制约。
我正在肯尼亚进行其中一项司法改革，这些措施得到了世界银行高达 1.2 亿美元的财政支持。世界银行和肯尼亚司法机构在法院内部开展了系统的数据收集工作，以了解其内部运作并衡量绩效，以及找出问题。还在法院用户中收集更多数据，以揭露腐败丑闻。利用这些数据，我们一直在开发一种算法，该算法能够检测法院中的问题并监控法官，正如我们仍在进行的随机对照试验所示，该算法产生了强大的积极影响。因此，世界银行和肯尼亚司法机构正在将法院推向数据访问、透明度和科学实验的新时代。
这些相同的标准并未应用于美国。最近一套针对最高法院大法官的法规于今年三月悄然通过，允许接受本质上属于私人的礼物，无需披露（在一定限制内）。因此，最高法院正朝着与肯尼亚司法机构相反的方向发展，朝着更不完整的数据、更低的透明度和更高的不透明度发展。在这方面，克拉伦斯·托马斯可能因其带薪假期而免于处罚（不包括私人飞机、学费和给他妻子的捐款等其他任何事情），但问题远不止于此。
不透明和腐败会产生严重的后果。我的工作已经表明，缺乏美国倡导的海外司法改革，对经济和精英腐败产生负面影响。在更概念层面上，公正法律体系的根本目的是创造公平的竞争环境：规则对所有人都是一样的，没有人凌驾于法律之上，每个人都有机会蓬勃发展。当法律体系偏向富裕个人时，竞争环境就会向他们倾斜，其余人口的创新和增长动力就会消失。不平等在一个恶性循环中增长，走向最富有人群的暴政。这就是这里利害攸关的。美国应该认真反思，并在国内对其高等法院实施其在海外倡导的司法改革。
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