编者注（6/30/22）：本文在最高法院裁决西弗吉尼亚州诉环境保护署案后重新发布，该裁决限制了环保署监管温室气体排放的能力。
美国最高法院定于2月28日审理一个案件，该案件可能会限制环境保护署在限制灾难性气候变化能力的时间所剩无几的情况下，减少吸热排放的权力。
西弗吉尼亚州诉环境保护署案 是几个州和煤炭行业利益集团对该机构如何根据《清洁空气法》监管发电厂碳排放提出的挑战。如果最高法院做出有利于西弗吉尼亚州的裁决，可能会严重阻碍环保署监管吸热排放和其他形式有毒污染的能力。这也可能开创一个先例，即环保署以外的联邦机构可能被迫非常狭隘地解释和执行现有法律，这将极大地损害公共利益。
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最高法院选择审理此案令人惊讶，因为目前环保署在遏制现有发电厂排放方面 没有法规可以执行。奥巴马政府2015年的清洁电力计划被特朗普政府废除，并被一项较弱的规则取代，许多州 成功地挑战 并使其失效。拜登政府的环保署尚未取代该规则，因此挑战一项不存在的法规的法律依据非常值得怀疑，该案件应被驳回。
环保署根据《清洁空气法》监管吸热排放的权力和责任在科学和法律上都已明确确立。这不是请愿者直接挑战的内容。2007年最高法院的裁决 马萨诸塞州诉环境保护署案 确立了吸热排放受《清洁空气法》管辖，2009年环保署的 危害发现 确认这些排放对公众健康和环境构成威胁。随后的法院裁决一再肯定了环保署的作用。
当前案件的提起是因为气候行动的反对者试图限制环保署未来监管污染者的范围。一项有利于请愿者的裁决可能会对电力部门以外的领域产生影响，从而广泛削弱环保署在减缓气候变化和公共健康保护方面的权力。在本案中，请愿者希望将环保署的权力限制在仅对发电厂进行狭隘的变更，并排除电力系统范围内的变更方案，而这些方案将有助于更深入、更具成本效益地减少二氧化碳排放。限制方案范围也意味着各州在达到污染标准方面的灵活性将降低；例如，他们可能无法允许电力生产商从化石燃料转向可再生电力来源，以此作为达到电力部门碳排放标准的一种方式。
作为对全球气候行动的贡献，美国已设定目标，到2030年将其排放量在2005年的基础上减少50%至52%。为了帮助实现这一目标，环保署必须能够有力地实施《清洁空气法》，这是一项获得两党支持的现有法律，已成功减少了空气污染对环境和健康的影响。除了国会应颁布的急需的新气候政策外，还需要环保署的法规来减少电力、交通和其他工业部门的二氧化碳排放，以及主要来自石油和天然气行业的甲烷排放。
一项不利于环保署的裁决也可能限制其在制定加强未来标准的决策时，将最新气候科学纳入考量的能力。最新的气候变化数据变得更加清晰，其科学解读也更加严峻，正如 许多著名气候科学家提交的法庭之友意见书 中强调的那样。大量 科学研究 和 评估 以及可观察到的证据都证实，气候影响已经在 致命且代价高昂的 方式中展开，如果我们不采取行动，热浪、野火、洪水、极端降雨、干旱、海洋酸化、海平面上升等等将会显著恶化。科学明确指出，全球吸热排放必须在本十年内大幅削减，以防止造成更具灾难性的后果，包括触发多世纪海平面上升的大规模冰盖损失等不可逆转的临界点。
将气候变化与极端天气事件联系起来的“归因科学”也变得更加强大。最近的研究表明，例如，去年夏天 太平洋西北地区致命的热浪 如果没有气候变化，几乎是不可能发生的。复合气候影响可能会引发严重的人类后果，例如缺水、粮食不安全和大量人口流离失所。数据还显示，低收入社区和有色人种社区 不成比例地承受着污染 以及气候危机的影响带来的不公正负担。我们实际上需要环保署更快地采取更多行动，而不是束缚其手脚。
除了气候变化之外，一项不利于环保署的裁决将使该机构在应对新的污染物或有毒化学品时变得不那么灵活和有效。总的来说，最高法院通常会对联邦机构如何解释《清洁空气法》和《有毒物质控制法》等保护性法律表示尊重。这是因为国会在制定这些法律时范围广泛，旨在赋予机构具有前瞻性的权力。国会认识到，它永远无法完全预测未来可能出现的新形式的有害污染或毒物，或新的公共健康危害，或可能出现的新型污染控制技术。如果每次工业界产生新的空气或水污染物，或出现现有污染物危害的新科学证据时，环保署都必须返回并等待国会采取行动，那么更新基于健康的标准的流程将变得极其繁琐和缓慢。通过试图限制国会适当赋予机构的权力，本案中的请愿者有一个最重要的目的：使天平向污染者倾斜。
不幸的是，鉴于最高法院目前的组成，尚不清楚它是否会像国会设想的那样维护环保署的现有权力。其最近 推翻大型公司联邦 COVID-19 疫苗强制令 的裁决表明，法院不愿维护职业安全与健康管理局发布基于科学的指导的权力，尽管有明确证据表明其在全球疫情期间具有拯救生命的价值。
这种现实使得当今普遍存在于国会的机能失调的党派政治更加令人不安和愤怒。随着“重建美好未来法案”在国会受阻，以及法律战线上的这一最新令人担忧的事态发展，任何感受到气候行动关键十年紧迫性的人都必须深感担忧。解决方案触手可及——然而，由于化石燃料行业的巨大力量及其盟友，以及他们对政策进步的资金充足的攻击，这些解决方案一再从我们手中溜走。
如此多的利害攸关，包括我们留给子孙后代的未来；让我们希望最高法院在决定这个意义重大的案件时，能够站在历史正确的一边。