会议演讲者很少因晕船而不得不放弃演讲。但我在八月份的《大众科学》/Bright Horizons 环英国和爱尔兰的游轮上看到了这种情况，当时我们的船遇到了波涛汹涌的海面。这位令人作呕的叙述者几天后在平静的水域完成了他的演讲。至于这个航海专栏的目的，你只需要知道他不是罗伯特·萨波尔斯基。我是说目的。
斯坦福大学的神经生物学家和灵长类动物学家萨波尔斯基顺利完成了他的演讲，没有出现午餐呕吐的情况。其中一个演讲是关于慢性压力的健康影响。“压力与心血管疾病之间的联系非常牢固，”他说，“以至于它可以解释医学史上最著名的人格特征。”那就是A型性格。“我猜如果你们是乘坐游轮来坐着听《大众科学》讲座的，那么这适用于我们房间里大约 80% 的人。”
萨波尔斯基继续说道，“A型性格最早是由两位心脏病专家 [Meyer] Friedman 和 [Ray] Rosenman 在 1950 年代描述的……时间紧迫、敌对、自卑、无乐趣的奋斗。”医生们宣布，这些特征实际上会增加你患心脏病的风险。
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“[其他] 心脏病专家讨厌这些人。 你是 1950 年代的心脏病专家，你所想的只是奥兹和哈里特以及心脏瓣膜……但这些人却说，“不，你需要坐下来和你的病人谈谈。”谁想和他们的病人谈话？！“的确，我见过的最快乐的医生是病理学家。
萨波尔斯基说，“直到 1980 年代，才有足够的数据让人们说 A 型性格是真实存在的。”“与吸烟、超重或胆固醇水平升高相比，它是心血管疾病更大的风险因素。”
那么 Friedman 和 Rosenman 是如何识别出这种情况的呢？萨波尔斯基说，“我实际上是从 Meyer Friedman 本人那里听到了这个故事。”“他和他的合伙人在旧金山开设了这家心脏病诊所——一切都很顺利。 但他们有一个问题。由于某种原因，他们候诊室的椅子磨损率非常高……。每个月，这位室内装潢师都会来，修理一两把椅子。一个月，这位室内装潢师去度假了。一位替补室内装潢师来了，看了一眼椅子，发现了 A 型性格。他说，“你的病人怎么了？ 没人会这样磨损椅子的。””
然后萨波尔斯基展示了一张其中一把椅子的照片，你可以在他的书《斑马为什么不得溃疡》中看到。“座椅靠垫的前两英寸和扶手完全被撕碎了。座椅的其余部分完好无损。就好像每天晚上都有矮海狸，它们在抓挠椅子。这是什么？这就是 [A 型性格的人] 在心脏病医生办公室的候诊室等待坏消息时所做的事情。不仅是比喻意义上，而且是字面意义上坐在座位的边缘，抓挠和蠕动。
“所以如果事情进展顺利，此时应该发生什么：弗里德曼抓住他，说，“我的天哪，伙计，你发现了什么！”[并且有] 室内装潢师和心脏病专家之间的午夜会议。并且 [有] 一群理想主义的年轻室内装潢师走遍美国，然后带着消息回来，不，你在足病医生的办公室里找不到这样的椅子。”
九十多岁的弗里德曼告诉萨波尔斯基他在 1950 年代实际上做了什么？“他说，“我告诉我的护士……让这个人从我眼前消失，他在浪费时间，给他他妈的支票。”他太 A 型性格了，听不进那个人的话。直到五年后，他们与心理学家合作，A 型性格特征才出现，他们说，“哦，我的天哪，室内装潢师，他是对的！””
“直到今天，他们也不知道那个人是谁。现在我愿意打赌……去旧金山 Mission 区的某个酒吧，会有一个 110 岁的退休室内装潢师。让他开始说，他会滔滔不绝地讲述他是如何发现 A 型性格的。”这样做——你可能想自己坐下来听——改变了医学的结构。