我们都希望拥有健康的工作与生活平衡，但即使是我们这些试图在办公室外放松身心的人，也会因电子邮件在任何时候发出的轻柔提示音而感到沮丧。智能手机和平板电脑让我们既欣喜又恐惧，它们使我们能够灵活地在任何地方回复工作，实际上成为了家庭成员之一。企业家和高管以全天候投入工作而闻名，这与每周工作四天的大师们形成对比，但对于那些工作需要保持随时待命状态的人来说，这种状态会造成什么影响呢？
最近的一项研究将长时间的工作待命状态与平静度、情绪和精力水平的下降联系起来。通过观察从技术服务到护理等行业，该研究评估了待命状态的影响——即，不在工作岗位，但被期望通过电话保持联系，以解答问题或处理客户请求。参与者在待命一天后的晚上回答问题，内容涉及他们想到工作的频率或他们的活动感受到的约束程度。第二天早上，他们再次接受测验，以更好地了解前一天的精神需求如何影响他们的情绪。
与未被要求保持待命状态的日子后的早晨相比，参与者在待命后的第二天早晨的情绪评分较低，研究人员认为这发生是因为准备好回应会使人更难从工作中恢复过来。仅仅是这种可能性就阻碍了从工作中恢复，因为即使没有电话打来，这种影响仍然持续存在。
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这些结果通过心理学和生理学之间的关联得到加强。皮质醇是一种压力激素，皮质醇水平的变化与健康问题有关。虽然狩猎采集者可能发现这些变化在准备应对捕食者袭击时很有用，但今天的共识是，现代生活中不可避免的日常压力源以弊大于利的方式改变了皮质醇水平。
通常，一个人的皮质醇水平每天早上都会升高，并在一天中下降，但压力过大的人往往有不同的皮质醇曲线。长期处于压力之下的人的基线皮质醇水平总体上仍然较高，而自然的早晨峰值上升得更快。（“倦怠”，以疲劳和精疲力竭为先兆，发生在压力过大的人的基线皮质醇水平从升高水平直接降至正常水平以下，甚至异常低的水平，并且该激素的早晨峰值出现较慢或缺失。）在这项研究中，当参与者处于待命状态时，个人的早晨皮质醇水平会更快地升高，类似于工作压力下观察到的较高激素水平。作者认为，这可能仅仅是身体为应对预期的压力而做准备的方式。
避免日常压力损害的一些秘诀在于人与人之间的差异。在这项研究中，参与者受到的影响差异很大。有些人根本没有受到任何影响。这是什么原因造成的呢？这个问题引发了近年来对压力反面的研究，即复原力。身体对压力的反应非常复杂，以至于研究那些能够很好地应对压力的人，可能比从分子层面从头开始研究更能提供直接的应对策略。
具体而言，这项待命研究发现，最能解释一个人复原力的衡量标准是抽离。抽离听起来像是倒在鄙视之上的一杯烈酒，但这种情况下的心理抽离是指对诸如“今天晚上我根本没有想工作”之类的问题做出肯定回答。即使在待命时也能从工作中抽离出来的人，最有可能恢复精力并避免对情绪和皮质醇产生影响。在无法实际减少工作待命时间的情况下，从工作中练习精神抽离可能是次佳的方法。
如今，员工（和雇主）都感到有压力，需要在下班后立即回复通讯。电子邮件通知和电话铃声贯穿我们的每个周末，并让我们开始寻找以最低限度的服务或完全禁止手机为傲的度假胜地。“员工被期望回复工作问题的非工作时间限制了员工的行为，”当前研究的作者说，“不能被视为休闲时间。” 鉴于目前对压力对我们健康的长期影响的了解，我们有两个选择需要考虑。我们可以减少工作压力或最大程度地在事后恢复。但是，只要我们一接到工作电话就立刻接听，就几乎没有机会实现这两者中的任何一个。正如杰出的压力研究员罗伯特·萨波尔斯基在2012年在加州大学伯克利分校的一次谈话中指出的那样，并非所有压力都有害，但持续时间是关键。“好的压力是短暂的——过山车不无道理地不会持续三周。” 工作会让人感觉像是永无止境的过山车，只有当我们完全关掉工作时，我们的休息才能给我们喘息的机会。