我们人类是很奇怪的群体。我们有自我意识，但常常根据仍然隐藏的冲动行事。我们在逆境中形成，却生活在一个富足的世界里。我们是谁？我们将变成什么样？对于这些古老的问题，近年来科学带来了强大的工具和大量的数据。
例如，我们知道，三百万年前，一群被称为南方古猿的灵长类动物已经能够用两条腿行走——以便更好地在非洲稀树草原上活动——但仍然有适合树栖生活的长臂。为了寻找是什么选择压力驱动了这种转变的线索，古生物学家发现了一个330万年前的化石——“露西的婴儿”——证实了著名的南方古猿阿法种骨骼“露西”确实包含与行走和攀爬相关的多种特征（第4页）。其他古生物学家在南非发现了以前不为人知的人类物种的遗骸（第12页）。
当我们从树上下来后，我们失去了体毛。为什么？这听起来可能像是教室后排提出的一个愚蠢问题，但科学家们已经问过这个问题，并发现缺乏体毛对于保持我们原始身体的凉爽至关重要（第22页）。
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遗传学为我们的人类祖先打开了一扇大窗户。如果我们与黑猩猩分享了近 99% 的 DNA，为什么是我们而不是它们生活在郊区和驾驶汽车？一小部分 DNA 如何产生如此大的差异？为了找出答案，生物统计学家 Katherine S. Pollard 和其他人正在研究这 1% 的 DNA 是什么以及它做什么——她的叙述在本期中（第 30 页）。我们还研究了科学家们如何研究个体之间 DNA 的微小差异，以寻找我们起源和进化的线索（第 60 页）。
人类的进化和文化常常交织在一起。例如，随着人类开始寿命更长，祖父母在家庭生活中发挥了作用，这反过来又使更复杂的社会行为成为可能（第 38 页）。
我们对自身进化了解得越多，故事就变得越复杂。新的发现已经将狩猎采集者殖民美洲的日期提前了（第 68 页）。而“霍比特人”——一种身材矮小的人类物种——的发现，彻底颠覆了人类起源科学（第 84 页）。
进化将把我们带向何方？我们提出了两种观点。芝加哥大学人类遗传学教授乔纳森·K·普里查德认为，选择压力通常作用于数万年（第 98 页），这意味着我们可能在短期内不会进化太多。但停滞只是一个可能的未来，华盛顿大学天体生物学家彼得·沃德说。在适应新环境——例如，火星上的殖民地——的过程中，我们人类可能会最终分化成两个或更多。或者我们可以走赛博格路线，与机器融合（第 106 页）。无论您喜欢哪种选择，都有很多值得思考的地方。