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从我们开始听到声音的那一刻起，我们的听觉系统就被精确地调整，能够区分声音之间细微的差异。但它是如何做到这一点的呢？新的研究揭示了发育中的耳朵如何产生自己的噪音，这个过程可能有助于校准我们的听觉系统。
约翰·霍普金斯大学的研究人员研究了老鼠的听觉系统，老鼠在出生后约12天前是失聪的。科学家们发现，在这个听觉前时期，啮齿动物耳蜗中的某些细胞（称为支持细胞）会爆发活动。这些非神经细胞自发地释放一种称为ATP的化学信使，向内耳中的其他细胞以及最终向大脑发送信号。
首席研究员德怀特·E·伯格斯说：“这种活动似乎在听觉系统的发育中起着重要作用。” 例如，它似乎对于完善区分听觉频率的大脑地图是必要的。这种自发活动（在人类中，将在子宫内发生）也可能有助于阐明耳鸣或幻听的感知，并解释某些基因突变如何导致耳聋。