可持续发展的巨大挑战之一是将社会对经济繁荣和社会保障的渴望结合起来。几十年来，经济学家和政治家一直在争论如何调和市场毋庸置疑的力量与社会保险令人安心的保护。美国的供给侧经济学家声称，实现美国穷人福祉的最佳方式是刺激经济快速增长，而为高水平的社会保险提供资金所需的更高税收将削弱繁荣。奥地利出生的自由市场经济学家弗里德里希·奥古斯特·冯·哈耶克认为，高税收将是“通往奴役之路”，是对自由本身的威胁。*
美国的大部分辩论都被既得利益和意识形态所蒙蔽。然而，现在有丰富的经验记录可以科学地判断这些问题。通过比较一组税率和社会支出相对较低的自由市场经济体，与一组税率和社会支出较高的社会福利国家，就可以找到证据。
并非巧合的是，低税收、高收入国家主要是英语国家，它们与19世纪的英国及其经济自由放任理论有着直接的历史渊源。这些国家包括澳大利亚、加拿大、爱尔兰、新西兰、英国和美国。高税收、高收入国家是北欧社会民主国家，特别是丹麦、芬兰、挪威和瑞典，这些国家在二战后的大部分或全部时期都由中左翼社会民主党执政。它们将对市场力量的健康尊重与对反贫困计划的坚定承诺相结合。北欧国家的社会目的预算支出平均约占国内生产总值 (GDP) 的 27%，而英语国家仅占 GDP 的 17%。
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弗里德里希·冯·哈耶克错了
平均而言，北欧国家在大多数经济绩效指标上都优于盎格鲁-撒克逊国家。那里的贫困率要低得多，而且人均劳动年龄人口的国民收入平均水平更高。两组的失业率大致相同，北欧国家略高。北欧集团的预算状况更强劲，占 GDP 的盈余份额更大。
北欧国家以多种方式保持其活力，尽管税收很高。最重要的是，他们在研发和高等教育方面投入巨资。所有这些国家，尤其是瑞典和芬兰，都接受了信息和通信技术的彻底革命，并利用它来获得全球竞争力。瑞典现在将近 4% 的 GDP 用于研发，是当今世界最高的比例。平均而言，北欧国家在研发上的支出占 GDP 的 3%，而英语国家约为 2%。
北欧国家还努力使社会支出与开放、竞争、以市场为基础的经济体系相兼容。资本税率相对较低。劳动力市场政策支付报酬给低技能和难以雇用的个人在服务部门工作，在儿童保育、健康以及对老年人和残疾人的支持等关键生活质量领域工作。
对于收入分配底层的家庭来说，结果好得惊人，特别是与现在被视为美国社会政策的刻薄的忽视相比。美国在贫困和残疾人的社会服务上的支出几乎少于所有富裕国家，并且它得到了它所付出的代价：富裕国家中最高的贫困率和爆炸性增长的监狱人口。实际上，由于回避公共卫生支出，美国得到的远少于它所付出的，因为它对私人医疗保健的依赖导致了一个摇摇欲坠的系统，该系统以非常高的成本产生了平庸的结果。
冯·哈耶克错了。在强大而充满活力的民主国家中，慷慨的社会福利国家不是通往奴役之路，而是通往公平、经济平等和国际竞争力的道路。
*由于编辑错误，本文早期版本错误地标注了哈耶克提出建议的日期。