埃舍尔·本-雅各布不仅对所研究细菌的基因组感兴趣，也对它们的“个性”感兴趣。他将许多细菌比作好莱坞名人。“一方面，我们钦佩他们，但另一方面，我们认为他们很愚蠢，”以色列特拉维夫大学的物理学教授本-雅各布说。不过，在12月，他和他的同事在BMC Genomics杂志上发表了一篇论文，报告说他在1990年代中期发现的一种土壤细菌，Paenibacillus vortex（漩涡芽孢杆菌），以微生物的标准来看，出乎意料地聪明。
该团队通过将P. vortex（漩涡芽孢杆菌）的基因组与已知基因组的502种不同细菌物种的基因组进行比较，并在此基础上计算出本-雅各布所谓的细菌的“社交智商评分”，从而确定了这种相对的智能。研究人员统计了与社会功能相关的基因，例如那些允许细菌交流和处理环境信息，以及合成在与其他生物竞争时有用的化学物质的基因。P. vortex（漩涡芽孢杆菌）和另外两种Paenibacillus（芽孢杆菌属）菌株拥有的这些基因比本-雅各布研究的其他499种细菌（包括致病菌，如Escherichia coli（大肠杆菌））都多，这表明它们具有“异常出色的社交技能”的能力。
这种社交复杂性体现在P. vortex（漩涡芽孢杆菌）可以形成的复杂菌落中，例如随附显微照片中的菌落，它在培养皿中生长了几天。这个直径约八厘米的菌落包含的细菌数量是地球人口数量的100倍。蓝点是称为“漩涡”的密集细菌群，它们集体围绕一个共同中心聚集，以便更好地在坚硬表面上开路并保护自己免受危害。随着细胞复制，每个漩涡的大小都会扩大并作为一个单元向外移动，留下由较老的、非复制细胞组成的轨迹，这些细胞形成分支，维持整个菌落的通信。
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“本-雅各布说：“这些微小的生物共同行动，可以感知环境、处理信息、解决问题和做出决策，从而在恶劣环境中茁壮成长。” 永远不要低估单细胞之星。