玩耍的严肃需求

1966年8月1日，精神病学家斯图尔特·布朗在休斯顿的贝勒医学院开始担任助理教授的那一天，25岁的查尔斯·惠特曼爬上奥斯汀分校的德克萨斯大学塔顶，向46人开枪。惠特曼是一名工程学学生，也是美国海军陆战队的前神枪手，是任何人都不曾预料到会进行疯狂杀戮的人。在布朗被指派为该州的咨询精神病学家，调查这起事件之后，以及后来，当他为一项初步研究采访了26名被判刑的德克萨斯州谋杀犯时，他发现大多数凶手，包括惠特曼，都有两个共同点：他们来自虐待家庭，而且他们小时候从未玩耍过。

布朗不知道哪个因素更重要。但在那之后的50年里，他采访了6000多人关于他们的童年，他的数据表明，缺乏非结构化的、富有想象力的玩耍机会可能会阻碍儿童成长为快乐、适应良好的成年人。“自由玩耍”，正如科学家们所称呼的那样，对于在社交上变得熟练、应对压力和培养解决问题等认知技能至关重要。对动物行为的研究证实了玩耍的好处，并确立了其进化重要性。

大多数心理学家都认为，玩耍带来的好处会持续到成年，但他们并不总是就缺乏玩耍对儿童造成的伤害程度达成一致——尤其是在过去，很少有儿童在没有充足玩耍时间的情况下长大。但今天，自由玩耍作为青少年生活必需品的地位可能会丧失。根据2005年发表在《儿科和青少年医学文献》上的一篇论文，1981年至1997年间，儿童的自由玩耍时间减少了四分之一。由于担心孩子考不上理想的大学，家长们正在牺牲玩耍时间来换取更多结构化的活动。早在学前班，孩子们的课后时间现在也被音乐课和体育运动填满——减少了那种培养创造力和合作精神的富有想象力和活泼的嬉戏时间。学校里的自由玩耍时间也被牺牲了。根据教育政策中心2007年进行的一项调查，自2001年以来，美国349个小学公立学区中有20%减少了课间休息时间。

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少数研究支持了布朗的信念，即缺乏玩耍的童年破坏了人类和动物正常的社交、情感和认知发展。他和其心理学家担心，限制儿童的自由玩耍可能会导致一代焦虑、不快乐和社交不适应的成年人。“严重缺乏玩耍的生活的后果是非常严重的，”布朗说。但开始永远不会太晚：玩耍也有助于成年人持续的心理和身体健康[参见下文“只工作不玩耍”]。

早在1961年，对玩耍消亡的担忧就开始浮出水面，当时国际游戏协会在丹麦成立，旨在保护、维护和促进玩耍作为所有儿童的基本权利。但在过去几十年里，这个想法变得更加流行，当时更多的非营利基金会——例如位于加利福尼亚州卡梅尔谷的国家游戏研究所（由布朗创立）和其他组织，包括童年联盟和玩耍研究协会——开始成立，以促进玩耍的价值。

自由至关重要

但是孩子们玩足球、拼字游戏和低音萨克斯管——那么为什么专家们担心这些活动正在蚕食自由玩耍的时间呢？明尼苏达大学的教育心理学家安东尼·D·佩莱格里尼说，当然，有规则的游戏很有趣，并且是学习经验的来源——它们可能确实培养更好的社交技能和群体凝聚力。但是，佩莱格里尼解释说，“游戏有先验规则——预先设定并遵循。另一方面，玩耍没有先验规则，因此它提供了更具创造性的回应。”

这种创造性方面是关键，因为它比遵循预定规则更能挑战发育中的大脑。在自由玩耍中，孩子们发起和创造新的活动和角色。它可能涉及幻想——例如假装是医生或公主——或者它可能包括模拟打斗，例如当孩子们（主要是男孩）为了好玩而互相摔跤，定期切换角色，以便他们中没有人总是赢。自由玩耍与动物王国中看到的玩耍最相似，这表明它具有重要的进化根源。戈登·M·伯格哈特是2005年出版的《动物玩耍的起源》的作者，他花了18年的时间观察动物，以了解如何定义玩耍：它必须是重复性的——一只只碰一下新物体的动物不是在玩耍——而且它必须是自愿的，并且在放松的环境中发起。动物和儿童在营养不良或压力大的情况下不会玩耍。最重要的是，该活动不应在其所处的环境中具有明显的功能——这意味着它没有明确的目标。

面对面交流

这些看似毫无意义的活动如何使孩子们受益？也许最关键的是，玩耍似乎有助于我们发展强大的社交技能。“你不会通过老师告诉你如何表现来变得有社交能力，”佩莱格里尼说。“你通过与同龄人互动，学习什么是可接受的，什么是不可接受的来学习这些技能。”孩子们学会公平和轮流——他们不能总是要求成为仙后，否则他们很快就会没有玩伴。此外，由于孩子们喜欢这项活动，他们在面对挫折时不会像面对数学问题那样容易放弃——这有助于他们培养毅力。

保持友好关系需要相当多的沟通——可以说这是所有社交技能中最有价值的。与同龄人一起进行的玩耍在这方面最为重要。研究表明，儿童在与同龄人玩耍时使用的语言比与成年人玩耍时更复杂。例如，在假装游戏中，“他们必须就一些在物理上不存在的东西进行交流，因此他们必须以一种复杂的语言来交流，以便他们能够向同龄人传达他们想要说什么，”佩莱格里尼说。例如，孩子们不能只是问“香草味还是巧克力味？”，就递给朋友一个想象中的甜筒。他们必须提供背景线索：“香草味还是巧克力味冰淇淋：你想要哪一种？”另一方面，成年人自己填补空白，让孩子们更容易。

如果玩耍有助于儿童社会化，那么缺乏玩耍应该会阻碍社交发展——研究表明确实如此。根据密歇根州伊普西兰蒂市HighScope教育研究基金会1997年发表的一项关于生活在贫困和面临辍学高风险儿童的研究，与那些参加没有玩耍的学前班（在那里他们不断受到老师指导）的孩子相比，参加以玩耍为导向的学前班的孩子在以后的生活中更具有社会适应性。到23岁时，超过三分之一参加以指导为导向的学前班的孩子曾因重罪而被捕，而参加以玩耍为导向的学前班的孩子中，这一比例不到十分之一。作为成年人，参加以玩耍为导向的学前班的人中，曾被工作单位停职的人不到7%，但直接指导的孩子中，这一比例超过四分之一。

动物研究为缺乏玩耍会导致不良社交技能的观点提供了支持。根据1999年发表在《行为脑研究》上的一项研究，在出生后的第四周和第五周，当大鼠最常玩耍的这两周发育期间，被隔离饲养的大鼠，与在同一两周期间未被隔离的大鼠相比，在后来遇到其他大鼠时，社交活跃程度要低得多。2002年发表在《发展心理生物学》上的一项研究表明，幼年时被隔离饲养的雄性大鼠在被引入反复攻击它们的优势雄性大鼠时，未能表现出正常的回避行为。缺乏玩耍是否会特别导致这些行为问题——或者社交隔离是否可能是罪魁祸首？

另一项研究表明，玩耍促进了参与情绪反应和社会学习的“高级”大脑区域的神经发育。科学家在2003年报告称，模拟打斗会释放脑源性神经营养因子 (BDNF)——一种刺激这些区域新神经元生长的蛋白质。研究人员允许13只对照组大鼠与同伴自由玩耍三天半，并将其他14只大鼠隔离相同的时间。在检查大鼠的大脑后，研究人员发现，玩耍过的大鼠的皮层、海马体、杏仁核和脑桥中的BDNF水平远高于未玩耍过的大鼠。“我认为玩耍是更高层大脑区域社会化的主要机制，”华盛顿州立大学神经科学家贾克·潘克塞普说，他是这项研究的合著者。

缓解压力

研究表明，玩耍对于情绪健康也至关重要，可能是因为它有助于孩子们克服焦虑和压力。在1984年发表在《儿童心理学和精神病学杂志》上的一项研究中，研究人员评估了74名三岁和四岁儿童在幼儿园第一天的焦虑水平，这通过他们的行为（他们是否恳求、哭闹和恳求父母留下来）以及他们的手掌出汗程度来表示。根据研究人员的观察，他们将每个孩子标记为焦虑或不焦虑。然后，他们将这74个孩子随机分成四组。一半的孩子被带到装满玩具的房间，他们在那里独自玩耍或与同伴一起玩耍15分钟；另一半孩子被告知独自或与同伴一起坐在小桌子旁，听老师讲故事15分钟。

之后，再次评估孩子们的痛苦程度。与听故事的焦虑孩子相比，玩耍的焦虑孩子的焦虑水平下降了超过两倍。（最初不焦虑的孩子保持不变。）有趣的是，独自玩耍的孩子比与同伴一起玩耍的孩子更平静。研究人员推测，通过最容易独自发起的富有想象力的玩耍，孩子们可以构建有助于他们应对困境的幻想。

动物研究也支持玩耍有助于缓解压力的观点——神经科学中称为社会缓冲的概念。在2008年发表的一项研究中，葛底斯堡学院神经科学家斯蒂芬·西维将大鼠单独放入一个房间，并将它们暴露于之前猫戴过的项圈，这使它们明显感到焦虑。后来，房间被清理干净，不再有猫的气味，大鼠被放回房间，没有猫项圈，大鼠立即再次变得焦虑，可能是因为它们将这个空间与猫联系起来。但是，如果西维和他的同事随后将另一只大鼠引入房间——这只大鼠从未暴露于猫项圈并且不害怕——它们会开始通过互相追逐、翻滚和假装打斗来玩耍。此后不久，第一只大鼠会放松并变得平静，这表明玩耍有助于大鼠减轻焦虑。

玩耍有助于学习

缓解压力和培养社交技能似乎是玩耍的明显好处。但研究暗示了第三个，更违反直觉的影响领域：玩耍实际上似乎使孩子们更聪明。在1973年发表在《发展心理学》上的一项经典研究中，研究人员将90名学龄前儿童分为三组。一组被告知用四种常见的物品自由玩耍——选择包括一堆纸巾、一把螺丝刀、一块木板和一堆回形针。第二组被要求模仿实验者以常见方式使用这四种物品。最后一组被告知坐在桌子旁，随意画任何他们想画的东西，但从未见过这些物品。每种场景持续10分钟。紧随其后，研究人员要求孩子们提出关于其中一种物品可以如何使用的想法。与其他两组的青少年相比，玩耍过这些物品的孩子平均提出了三倍多的非常规、创造性的物品用途，这表明玩耍确实可以培养创造性思维。

模拟打斗也提高了解决问题的能力。根据佩莱格里尼1989年发表的一篇论文，小学生男孩越是进行粗暴的玩耍，他们在社交问题解决测试中的得分就越高。在测试期间，研究人员向孩子们展示了五张孩子试图从同伴那里获得玩具的图片和五张孩子试图避免被母亲责骂的图片。然后要求受试者为每个社交问题提出尽可能多的解决方案；他们的分数基于他们提到的策略的多样性，经常进行模拟打斗的孩子往往得分更高。

然而，佩莱格里尼确实质疑，人们可以从这些研究中了解到多少因果关系。“玩耍有什么作用？它是学习某些东西的先锋——那么玩耍是否先于这些技能——或者它仅仅是对已经发展中的技能的练习或巩固？”他问道。2012年，弗吉尼亚大学的研究人员分析了科学文献，并得出结论，玩耍可能仅仅是健康发展的标志，或者，它可能是对发育中的大脑产生影响的众多活动之一。但佩莱格里尼坚持认为，“无论哪种方式，在某种程度上，它都会是有益的。”

根据2007年发表在《儿科和青少年医学文献》上的一项研究，玩耍似乎也有助于语言发展。华盛顿大学的研究人员给来自中低收入家庭的18个月至两年半儿童一盒玩具积木。这些孩子的父母，以及一组没有积木的类似孩子的父母，记录了孩子们玩耍的频率。六个月后，玩过积木的孩子在语言测试中的得分明显高于其他孩子。但是，为什么玩耍可能有助于孩子们出类拔萃呢？

动物研究人员认为，玩耍是一种针对意外情况的训练。“玩耍就像万花筒，”科罗拉多大学博尔德分校的进化生物学家马克·贝科夫说，因为它是随机的和有创造力的。他认为，最重要的是，玩耍鼓励灵活性和创造力，这在未来可能对意外情况或新环境有利。一些儿童心理学家，如塔夫茨大学儿童发展专家大卫·埃尔金德，也同意这种观点。埃尔金德指出，玩耍是“孩子们学习的一种方式”，“在没有玩耍的情况下，孩子们会错过学习经验。”

放松

如果玩耍如此重要，那么玩耍不足的儿童会怎么样呢？最终没有人知道——但许多心理学家都很担心。由于玩耍在某种程度上是危险的——不警惕和警觉的动物有被捕食者攻击的风险——它可能进化并持续存在，因为它赋予了生存优势。“如果它不重要，它就不会以其精细的形式进化出来，”贝科夫说。

事实上，有证据表明玩耍在进化上非常古老。切除新皮质（大脑中参与高级思维（如意识思维和决策）的大脑区域）的大鼠仍然会进行正常的玩耍，这表明玩耍动机来自脑干，脑干是一种早于哺乳动物进化的结构。

当然，今天的许多父母认为，当他们用他们认为有价值的学习活动来代替自由玩耍时，他们是在为孩子的最佳利益行事。艾伯塔省莱斯布里奇大学的行为神经科学家塞尔吉奥·M·佩利斯说，一些父母也可能犹豫是否让他们的儿子和女儿在无人看管的情况下在外面玩耍，他们可能会担心在活泼的玩耍过程中有时会发生的擦伤和骨折的可能性。虽然这些父母的本能是自然的，但保护年轻人“只是将这些代价推迟到以后，当这些孩子在应对不可预测的复杂世界时会遇到困难，”佩利斯说。2015年的一项系统评价报告称，冒险的户外玩耍——例如，攀爬高高的操场设施或进行粗暴的玩耍——与儿童更好的身体健康有关，而不是更差，并且它也与更大的创造力和韧性有关。

埃尔金德警告说，父母应该让孩子们做孩子——不仅仅是因为做孩子应该很有趣，还因为剥夺孩子们不受约束的快乐会阻止孩子们发展成为好奇、有创造力的生物。“玩耍必须被重新定义，并且不被视为工作的对立面，而是被视为一种补充，”他说。“好奇心、想象力和创造力就像肌肉：如果你不使用它们，你就会失去它们。”

只工作不玩耍...

虽然研究人员通常强调玩耍对发育中的大脑的积极影响，但他们发现玩耍对成年人也很重要。科罗拉多大学博尔德分校的进化生物学家马克·贝科夫说，没有玩耍，成年人最终可能会因“我们都参与的忙碌奔波”而筋疲力尽。不玩耍的成年人最终可能会不快乐和疲惫，而不知道确切的原因。

那么成年人如何才能在生活中增加更多玩耍呢？精神病学家兼加利福尼亚州卡梅尔谷国家游戏研究所创始人斯图尔特·布朗提出了三种方法

>>身体玩耍
参与某种形式的积极运动，没有时间压力或预期结果（如果您只是为了燃烧脂肪而锻炼，那不是玩耍！）。

>>物体玩耍
用你的手创造一些你喜欢的东西（它可以是任何东西；同样，不必有特定的目标）。

>>社交玩耍
与其他人一起参与看似无目的的社交活动，“从小谈到口头争论，”布朗建议。

如果您仍然不确定该做什么，请尝试回忆一下您小时候喜欢做什么。“找到你童年玩耍的‘真北方向’”，并尝试将这些记忆转化为适合当前情况的活动，布朗说。田纳西大学的进化生物学家戈登·M·伯格哈特指出，如果您花一点时间在孩子们身边，您甚至可能会更好地激发您的记忆。

最终重要的是不是你如何玩，而是你玩。为了确保你这样做，在你的日程安排中安排玩耍的时间，贝科夫建议。“工作总会完成的，”他说。“事实上，我知道如果我不玩耍，我真的不会完成更多的工作。”伯格哈特补充说，你从玩耍中体验到的快乐和焕发活力的能量将“远远弥补‘失去’的时间。”——M.W.M.