在谷歌上搜索“成功的感恩节”，你会得到很多不同的建议。大多数你可能都听过：提前计划，寻求帮助，遵循特定的食谱。但是根据佛罗里达州立大学的新研究，享受你的假期还需要一个关键要素，而当客人们等着狼吞虎咽地享用火鸡时，很少有人会考虑这个要素：相信自由意志。自由意志与莎莉阿姨是否会气冲冲地离开餐桌有什么关系呢？研究人员认为，相信自由意志对于体验感恩的情感状态至关重要，而这才是感恩节的真正意义：感恩。
先前的研究表明，我们对一个行为的感激程度取决于三个因素：1) 施恩者的付出（时间、精力或金钱），2) 该行为对受益者的价值，以及 3) 施恩者意图的真诚度。例如，上周我4岁的女儿给我画了一幅我们全家福。这个行为付出了代价（她花费了时间和精力），很有价值（我喜欢她把自己画得比家里其他人都大），而且很真诚（她画它是以为我知道我会喜欢它）。
但是，如果我认为她画画的理由不同呢？如果我认为她是被我的妻子强迫的呢？或者如果我认为这只是她幼儿园的一项作业呢？换句话说，如果我认为她别无选择，只能画画呢？我肯定不会把它扔回她脸上，但我肯定会对这个行为的真诚度有不同的感受。这会减少我的感激之情。
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这种相信他人能够自由选择不同行为的能力是相信自由意志的本质，这也是研究人员假设这种哲学倾向与体验感恩之间存在密切关系的原因。他们决定在四项研究中测试这一假设，首先调查那些更相信自由意志的人是否也更倾向于体验感恩，然后调查操纵人们对自由意志的信念是否会改变他们对善行的感激程度。
事实上，参与者越相信自由意志（通过这个来衡量），他们就越倾向于体验感恩（通过这个来衡量）。为了操纵参与者对自由意志的信念，研究人员借鉴了先前工作中的方法，让参与者写或读反自由意志的句子、支持自由意志的句子或中性句子。例如，处于反自由意志状态的参与者会阅读并总结诸如“科学已经证明自由意志是一种幻觉”或“一个人所做的一切都是他们的环境和基因组成的直接结果”之类的句子。处于支持自由意志状态的参与者会对诸如“我每天在做决定时都表现出我的自由意志”和“最终人们不能将自己的行为归咎于自身以外的任何事物”之类的句子做同样的事情。
三项研究支持了作者的预测，表明接触到反自由意志陈述的参与者在以下情况下报告的感激之情较少：a) 回想他们生活中曾经感激的经历时，b) 当他们阅读慈善行为的假设性描述时，以及 c) 当他们是实验室中实验人员给予的恩惠的实际接受者时。
重要的是，这些影响是由参与者认为恩人的动机有多真诚所驱动的。他们越认为恩人“没有必要这样做”，他们报告的感激之情就越多。
当然，这些研究都与我们是否真的拥有自由意志无关，其影响仅仅取决于我们对自由意志存在的信念。而且这种信念不仅仅预示着感恩。其他研究表明，这种信念较低的人更可能在实验任务中作弊，更具攻击性且更不愿意提供帮助，并表现出更高的顺从性。值得庆幸的是，只有 2% 的人口报告不相信自由意志，希望他们中没有人会坐在您的感恩节餐桌旁。但如果真的有，那就把土豆传给另一边吧。