尽管睡眠对健康和福祉至关重要，但许多美国成年人发现很难持续获得充足的睡眠。根据疾病控制和预防中心的数据，大约有 5000 万至 7000 万美国人患有睡眠障碍。睡眠障碍在老年人中尤其常见，包括入睡或保持睡眠困难、呼吸中断和不安腿综合征等多种问题。一个人的种族背景会影响他或她患睡眠障碍的可能性，与白人美国人相比，更多的非裔美国人报告有睡眠障碍。
除了对健康的影响外，睡眠不足还会导致交通事故、医疗事故或工作中的其他错误。为了鼓励更好的睡眠，医学界鼓励成年人进行良好的“睡眠卫生”，例如限制或避免咖啡因和尼古丁，避免白天小睡，睡前一小时关闭电子设备，锻炼和睡前练习放松。众所周知，精神健康与睡眠密切相关；失眠在患有抑郁症或焦虑症的人群中更为常见。
最近的一项研究现在提出了睡眠可能受到某人感觉生活有目标或有意义的程度的影响的可能性。西北大学医学院的 Arlener Turner、Christine Smith 和 Jason Ong 发现，即使考虑到年龄、性别、种族和教育水平，报告生活更有目标感的人也报告睡眠质量更好。
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为了建立这种联系，研究人员招募了 825 名年长的美国人参与一项研究，他们在研究中报告了自己的人生目标感以及睡眠质量。这些参与者的大部分是女性（77%），略多于一半是非洲裔美国人（54%）。参与者的平均年龄为 79 岁。人生目标感是通过一项调查来衡量的，参与者在调查中对 10 个陈述中的每一个表示同意的程度进行评分，例如“有些人一生漫无目的地漂泊，但我不是其中之一。” 结果表明，报告生活更有目标感的参与者也报告说，他们经常获得更高质量的睡眠，以及更少的睡眠障碍症状。重要的是，研究人员发现，他们的研究结果对于参与研究的白人美国人和黑人美国人都成立。
重要的是要强调，这项研究仅考察了人生目标感与更好睡眠之间的关联——研究结果不能肯定地说，拥有更强的人生目标感会导致一个人睡得更好。对研究结果的另一种解释是，拥有更强人生目标感的人也往往拥有更好的身心健康，这反过来解释了他们更高质量的睡眠。该研究的另一个重要局限性在于，研究结果完全依赖于人们自我报告的睡眠症状。研究人员没有将参与者带到实验室并实际监测他们的睡眠质量。因此，有可能与不报告体验到人生目标感的人相比，拥有更高人生目标感的人只是记得自己睡得更好。
尽管存在这些局限性，但这项研究是第一个表明人生目标与睡眠之间存在任何强烈联系的研究。鉴于睡眠问题有多么普遍，任何可能为治疗提供新途径的东西都值得探索。或许培养人生目标感可能与遵循健康习惯（例如限制咖啡）一样有效地改善睡眠。除了促进良好的睡眠卫生外，医生最终可能会建议正念练习或探索一个人的价值观，以此作为帮助老年人睡得更好的方法。鉴于一夜好眠对于许多人来说已变得多么难以捉摸，因此非常值得探索。睡眠不良的影响远远超出了我们个人的健康范围，因为副作用有可能对其他人的生活造成严重破坏。
培养人生目标感可能同时传递其他益处，除了更好的睡眠外。研究已将体验人生目标感与各种其他积极成果联系起来，包括更好的大脑功能、降低心脏病发作风险，甚至更高的收入。人生目标感更强的人肯定会过得更好，同时也为他们认识的人的生活树立榜样。