想知道生活在南太平洋的乌鸦在人们不注意时究竟在做什么？最好的方法是什么？当然是给它们配备微型摄像机，让它们制作自己的家庭，呃，巢穴电影。
牛津大学的动物学家希望这种研究新喀里多尼亚乌鸦（又名Corvus moneduloides）的非干预方法能够带来关于这些臭名昭著的飞行员的大量信息，众所周知，它们是少数几种使用工具完成日常任务的非人类物种之一。
这些鸟类在其自然栖息地中特别难以观察，因为它们对人类干扰敏感，并且生活在新喀里多尼亚（一个位于澳大利亚以东的太平洋岛屿，面积大致相当于新泽西州）的森林茂密的山区，那里的能见度有限。但是研究人员在科学在线版中报告说，他们拍摄到鸟类使用树枝、草和茎来觅食的视频。
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牛津大学行为生态学研究小组的博士后候选人克里斯蒂安·鲁茨说：“工具的使用是人类的定义标准之一，他进行了这项研究。“当发现有一种鸟类物种在做一些据说是人类，以及在某种程度上是黑猩猩独有的事情时，这非常重要。”
鲁茨和牛津大学的其他研究人员卢卡斯·布拉夫、亚历克斯·韦尔和亚历克斯·卡塞尼克将微型摄像机单元（包括 2.4 GHz 视频发射器、稳压器、定时器芯片和甚高频无线电标签，以及电池）粘贴到 18 只乌鸦的两根内尾羽上，以更多地了解它们如何使用工具。每个单元重约 14 克（0.5 盎司），这很关键，因为乌鸦本身每只重约 320 克（11 盎司）。鲁茨说：“技术含量不高，但我们希望有一个相当弱的附件，以便乌鸦可以在需要时移除相机。” 相机镜头穿过羽毛突出，并从每只乌鸦的腿之间拍摄图像，研究人员说，这个位置不会干扰鸟类的活动，并允许它们通过正常的换羽过程脱落设备。
果然，视频摄像机拍摄到乌鸦使用 10 到 15 厘米（4 到 6 英寸）长的棍子探测洞穴以寻找幼虫的图像。鲁茨和他的团队使用这些录像来确定这些鸟类每小时觅食大约八个小食物。鲁茨说，这表明这些鸟类可能已经开始使用工具来克服具有挑战性的觅食条件。研究人员还发现，这些鸟类的工具使用和工具材料的选择（包括树枝和干燥的草状茎）比以前认为的更加多样化，并且鸟类会保存而不是丢弃它们认为特别有用的工具。
鲁茨说：“我们这项研究的主要目标之一是观察自然的、不受干扰的行为。“如果你想了解为什么这些乌鸦进化出这种不寻常的行为，即工具的使用，你必须了解这些工具在它们的日常生活中扮演什么角色。”
鲁茨和他的团队自己制作了摄像机单元，因为他们找不到任何可以在不抑制鸟类活动的情况下固定在鸟类身上的技术。鲁茨说：“我们将我们能找到的最小的设备拼凑在一起。” 甚高频无线电标签让研究人员可以追踪单个乌鸦的活动和行为，而视频片段则以微波信号广播。
定时器芯片至关重要，因为它防止相机过早开启并在捕获有意义的行为之前耗尽电池电量。鲁茨说：“当你第一次释放一只鸟时，它做的第一件事就是整理它的羽毛。“我们不想拍摄这个，因为我们只有大约 70 分钟的电池寿命。” 事实上，每个摄像机录制的平均片段长度为 38 分钟。
研究人员在一周左右的时间里，使用放置在地面的诱饵五乘三米（大约 16 英尺乘 9 英尺）的网捕获了 18 只乌鸦。他们最终从其中 12 只鸟身上获得了录像。
研究人员依靠甚高频无线电标签在鸟类脱落相机后找到它们，但最终回收的不到一半，因为每个标签的信号只能持续大约三周。鲁茨说，他和他的同事不必检索相机来恢复他们的数据（尽管每个单元价值数千美元），因为视频源被广播到一个接收器，该接收器将录像输入到摄像机中。
乌鸦拍摄到自己使用工具在倒下的树木的腐烂木材中寻找幼虫，并在地面上捕鱼蚂蚁。研究人员惊讶地发现，除了树枝和叶茎外，它们还使用了干燥的草茎。鲁茨说：“我们现在知道我们只获得了整个画面的一小部分。“这提醒我们拓宽视野。”
鲁茨和他的团队正在考虑将摄像机绑在其他数十只乌鸦身上，以努力创建一个全面的视频目录，这将帮助他们了解，除其他外，雌性或雄性是否更常使用工具。鲁茨问道：“每只乌鸦都有自己的工具包，还是有乌鸦充当群体的工具专家？“这些都是重要的问题。”
鲁茨计划在下周内重新加入同事卢卡斯·布拉夫，前往新喀里多尼亚继续他们的研究。他们已经开始改进摄像机单元，并希望他们的“乌鸦相机”技术可以用于研究野外的其他类型的鸟类和动物。他说：“我希望看到视频追踪成为野外鸟类学家，或一般生物学家的常规做法。”