在思考世界现状时，很容易看到倒退的迹象，并至少感到一点绝望。哈佛大学心理学教授史蒂芬·平克认为，这是一个深刻的错误。在他的著作《当下的启蒙》中，他有力地论证了自启蒙运动以来，历史的主线一直是进步。我们，地球上的人们，现在比以往任何时候都过得更好。不理解这一点——以及其中的原因——就会使这一进步面临风险。平克回答了《心灵 Matters》编辑加雷思·库克的问题。
如果事情正在好转，为什么感觉好像在变糟？
进步是渐进的，并不引人注目——没有死亡并去上学的儿童，处于和平状态的国家，没有被监禁的社论作者，可以在安全街道上行走的妇女。挫折是突然的，并且具有上镜效果——爆炸、横冲直撞的枪击事件、难民、龙卷风。认知科学家已经表明，我们的风险意识是由现有的图像而非数据驱动的。此外，悲观情绪也有市场。先知、权威人士、社会评论家、反乌托邦电影制作人和小报通灵师都知道，他们可以通过警告世界末日来立即获得庄重感。那些指出世界正在变得更好的人，即使他们只是在报告数据，也可能被斥为乐天派和盲目乐观者。
我们似乎生活在政治危机时期，其驱动因素是两极分化和日益严重的经济不平等。这难道不会威胁到您讨论的趋势吗？是什么让您对危机能够解决抱有希望？
从来没有哪个时期权威人士不说我们正处于危机之中。这是一个简单的公式：只需列出世界上任何地方正在发生的所有最糟糕的问题，事情就会显得比以往任何时候都更加糟糕。但过去的几十年里，国内和发展中国家的贫困状况要糟糕得多，战争更多更致命，核升级，凶杀率是我们现在的两倍，同性恋在许多州都是非法的，还有很多其他问题。仅仅指出现在出现的问题并说生活正在变得更糟，这在数学上是错误的：您必须将其与过去的生活进行比较。
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话虽如此，毫无疑问，唐纳德·特朗普政府正在反击进步的力量。《当下的启蒙》并不是“希望”的陈述——它记录了我们已经走了多远以及我们必须失去什么。常见的问题是人们无法理解进步的标志：他们将历史事实与阳光般的心情混淆了。
启蒙运动的进步思想基于这样一种假设：更强大的思想——那些最受数据支持的思想——会胜出。然而，技术已经提供了控制人们注意力、削弱他们对新闻等呈现真相的机构的信任的强大方法。这难道不让您担心吗？
实际上，启蒙运动的进步思想不是水晶球，也不是读取鸡内脏来预测未来必然会发生什么。它坚信，如果我们运用知识来增加人类的繁荣，那么进步就可能发生。（如果我们不这样做，就不会发生。）关于技术对注意力的所谓控制：社交媒体，即当今的恐慌，被归咎于世界上似乎正在发生的一切错误。但时间顺序是错误的：对机构的信任自 1960 年代的最高点以来一直在下降，而政治两极分化的趋势早于 Facebook，并且更多地是由教育和职业隔离驱动的。
至于“是否让我担心”——这个问题再次误解了进步的本质和《当下的启蒙》的重点。这并不是说我们不应该“担心”新问题，好像人类的进步是由守护天使或仙女教母驱动的。恰恰是因为人们担心，进步才有可能发生。
纵观历史长河，是什么给您带来最大的希望？
理性具有永久的优势：无论人们是否相信它，它都将继续有效。此外，由于来自不同背景的人们发现自己同舟共济，他们的价值观往往会朝着普遍繁荣的方向发展，因为它仅仅取决于——但不低于——他们共同的人性。