人类社会不断地自我重组，给我们的社会生活带来了深刻的 disruption。18世纪末和19世纪初的工业革命使社区破碎，人们为了工作而迁徙；20世纪初帝国的衰落重塑了国家和民族认同；1930年代的大萧条粉碎了人们的经济安全和未来前景。但我们现在或许正处于一个前所未有的不确定时期。21世纪初期以快速且压倒性的变化为特征：全球化、移民、技术革命、无限的信息获取、社会政治动荡、工作自动化和气候变暖。
人们需要对自身的身份以及在世界中的位置有坚定的认知，而对于许多人来说，这种变化的节奏和规模可能会让人感到疏远。这是因为我们的自我意识是我们自身感知、情感、态度和行为的基本组织原则。通常，它扎根于我们亲密的 interpersonal 关系中，例如与我们的朋友、家人和伴侣的关系，以及我们所属和认同的各种社会群体和类别——我们的国籍、宗教、种族、职业。它使我们能够有一定信心地预测他人将如何看待和对待我们。
想象一下，在日常生活中，当我们不断对自己的身份、行为方式以及社会互动的展开方式感到不确定时，我们要如何应对我们遇到的所有情况和人。我们会感到迷失方向、焦虑、压力、认知枯竭，并且缺乏能动性和控制力。事实上，如果我们觉得自己拥有解决这种自我不确定性的物质、社会和心理资源，那么这种不确定性可以被体验为令人兴奋的挑战。然而，如果我们觉得自己没有这些资源，那么它可能会被体验为对我们以及我们在世界中的位置的高度厌恶的威胁。
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一般来说，自我不确定感是人们有动力去减少的一种感觉。当人们越来越不确定自己是谁，以及如何适应这个快速变化的 landscape 时，这可能——而且确实已经成为——一个真正的社会问题。人们正在支持和助长专制领导人，蜂拥而至那些宣扬和颂扬光辉过去的 myth 的意识形态和世界观。他们害怕那些与自己不同的人，寻求同质化，并沉醉于仅访问那些证实他们是谁或他们想成为谁的信息的自由。结果，全球民粹主义正在兴起。
寻求社会身份
身份的一个强大来源在于社会群体。它们可以非常有效地减少一个人的自我不确定性——特别是如果这些群体具有鲜明的特点，并且成员之间具有相互依赖感。
群体在锚定我们是谁方面发挥着核心作用，因为它们是社会类别，研究表明社会 categorization 无处不在。一个人将其他人归类为“内群体”或“外群体”成员。他们将群体的属性和社会地位分配给那些人，从而构建一个主观世界，在这个世界中，群体内部是同质的，群体之间的差异被以民族中心主义的方式夸大和两极分化。而且因为我们也对自己进行 categorization，所以我们将共享的内群体定义属性内化为我们自身的一部分。为了构建社会身份，我们在心理上用那些与我们相似的人包围自己。
社会群体缓解了个人的自我不确定性，但也划定了“内群体”和“外群体”，这可能会加剧民粹主义。图片来源：Pyrosky/Getty Images
这种使人们认同群体并表现得像群体成员一样的心理过程被称为社会 categorization。它通过为我们分配一个身份来锚定和 crystallize 我们的自我意识，这个身份规定了我们应该如何行为、我们应该如何思考以及我们应该如何理解世界。它也使互动变得可预测，使我们能够预测人们将如何对待和看待我们，并提供一致的身份确认：像我们这样的人——内群体成员——验证了我们是谁。
这种自我不确定性-社会身份动态本身并不是一件坏事。它促进了集体组织，而集体组织是人类社会的核心。需要许多人为了共同目标而协调一致的人类成就，是个人无法独自实现的。然而，当自我不确定感和身份威胁变得尖锐、持久和无所不包时，这种动态就会成为一个问题。人们那时会体验到对身份的压倒性需求——而且不仅仅是任何身份，而是那些能够很好地解决那些令人迷失方向，甚至是可怕的感觉的身份。
通过群体成员资格减少不确定性
群体和社会身份的一些特征特别适合减少自我不确定性。最重要的是，群体需要与其他群体两极分化，并具有明确的界限，以区分“内部”和“外部”的人。在内部，它们需要结构清晰，通常以等级方式组织。这些特征使群体具有凝聚力和同质性，从而使成员相互依赖，并且在分享共同命运方面同心同德。
多样性和异议会重新确立不确定性，因此应避免。当这些方面确实发生时，个人和整个群体都会果断而严厉地做出反应，营造出一种怀疑的气氛，为迫害所谓的离经叛道者奠定基础。它为个人 dislike 和私仇提供了机会，使其在保护凝聚力的幌子下升级。
成员被完全接受和信任不仅对群体很重要，对成员自身也很重要。毕竟，他们迫切希望被包括在内，以便他们的身份得到验证，从而减少不确定性。潜在的和新成员——以及那些怀疑自己被怀疑或不确定自己是否被完全接受的人——会为了证明自己的成员资格和忠诚度而为群体做出 extreme 的事情。这些人很容易受到狂热和 radicalization 的影响。公开从事暴力恐怖主义和种族仇恨行为的新纳粹分子和白人至上主义者就是这种 extremism 的一个例子。
这种群体所体现的社会身份也需要是 uncomplicated 的，以便它可以被视为“真理”而被表面接受。微妙和 nuance 是可憎之物，因为它们是减少不确定性的障碍。明确群体的立场使其成员能够知道他们应该如何思考和感受——以及如何行为。这种身份因拥有强大的意识形态而得到加强，这种意识形态识别出令人厌恶和道德败坏的外群体，这些群体可以被 demonize 并扮演“敌人”的角色。阴谋论在这种环境中蓬勃发展，因为它们将这些外群体确立为内群体历史受害的 agents。
不确定性如何滋生民粹主义
如果自我不确定性促使人们认同某个群体，并将该身份内化为自己身份的关键部分，那么他们需要确信自己确切地知道自己群体的身份是什么。当您需要您认为可靠且值得信赖的身份信息来源时，您会求助于哪里？第一个求助对象是您认为被群体一致视为领导者的人——通常是那些领导地位也已经正式化的人。
最近关于自我不确定性如何影响个人偏好的领导人类型的研究描绘了一幅可能令人震惊的画面。人们只需要有人告诉他们该怎么做——理想情况下，这些指示来自他们可以信任为“我们中的一员”的人。自我不确定的人也被证明更喜欢那些 assertiveness 和专制、甚至是独裁的领导人，以及那些传递关于“我们是谁”的简单、黑白分明、肯定性信息，而不是更开放、 nuanced 和 textured 的身份信息的领导人。
也许最令人不安的是，自我不确定性可以促成和建立对那些具有所谓的“黑暗三性格”属性的领导人的支持：马基雅维利主义、自恋和精神病态。换句话说，自我不确定性似乎助长了民粹主义。
身份信息的另一个来源是“像你这样的人”，你觉得他们体现了群体的身份，并且和你一样看待世界。这些人可以是与你面对面互动或作为朋友的人，也可以是信息来源，例如广播和电视频道，特别是你观看的新闻媒体。但如今，这些来源绝大多数是互联网上的信息和影响节点，例如网站、社交媒体、Twitter feeds、播客等等。
网络是减少自我不确定性带来的不适感的理想场所，因为它提供了不间断地访问无限信息的机会，这些信息通常由个人自身和算法谨慎地挑选。因此，人们只访问那些证实身份的信息。确认偏差是一种强大而普遍的人类偏差，在不确定性下尤其强烈，它分离了信息和身份 universe，从而使社会分裂和两极分化。在网上，人们可以轻松地找到在现实生活中可能不容易获得的群体。
互联网在不确定性下进一步增强了确认偏差，因为人们希望被那些想法相似的人包围，以便他们的身份和世界观不断得到确认。“真理”的轮廓随后被映射到这些自成一体的社会身份 universe 中。在这种情况下，没有绝对真理，也没有动力认真探索和纳入 alternative 的观点，因为这对社会身份减少自我不确定性的力量来说是 kryptonite。这种动态有助于解释为什么人们会沉浸在越来越同质化的回音室中，这些回音室证实了他们的身份。