一次前往佛罗里达礁岛群海岸的珊瑚礁之旅，一张过时的航海图以及与一位船长的争论，促使生物地球化学家金伯利·耶茨做出了一项惊人的发现：大陆部分地区周围的海底正在崩解，远比科学家之前认为的要严重得多。
耶茨是美国地质调查局圣彼得堡沿海和海洋科学中心的一位海洋学家，当时她正在该地区进行研究旅行。她从船上跳入水中，寻找放置一些设备的位置。当她终于找到位置后，她多次示意船长把船开过来——但他拒绝了。最后，她游回船上，问他为什么不那样航行。
“他说他不能把船开到那里，因为那里的水太浅了。他看了航海图，说那里只有大约 2 英尺深的水，”耶茨回忆道。“但是它要深得多——我不得不把他带入水中，让他看到那个地方有大约 12 英尺深的水。我们回来后觉得，要么是航海图错了，要么是自它绘制以来我们已经失去了大约 10 英尺的海底。”
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在接下来的两年里，耶茨和她的团队前往佛罗里达礁岛群、美属维尔京群岛和夏威夷毛伊岛的五个珊瑚礁带。在这五个地方，他们都发现了证据，表明珊瑚礁并不是侵蚀的唯一受害者：海底也在侵蚀，增加了这些地区的水深。随着这种情况变得越来越普遍，它可能会给已经容易受到海平面上升影响且缺乏天然屏障保护的沿海社区带来风险。
耶茨在一份声明中指出：“按照目前的速度，到 2100 年，海底侵蚀可能会使水深增加 2 到 8 倍，远高于仅根据海平面上升预测的水平。”
耶茨和她的同事大卫·扎瓦达通过研究可追溯到 1800 年代的航海数据得出了这个结论。这些数据由美国国家海洋和大气管理局、美国地质调查局和美国陆军工程兵团收集。
“从非常笼统的意义上讲，我们所做的就是基本的核算。我们有几十年前测量的深度数据，然后我们有最近在同一区域进行的测量——我们只是计算了差异，”扎瓦达说。
他们在发表在期刊《生物地球科学》上的一项研究中记录了他们的发现：在他们研究的栖息地中，超过四分之三的栖息地显示出体积损失；海底平均海拔损失约为 0.09 米。在毛伊岛，他们发现海底损失了约 8100 万立方米的体积——足以填满 81 座帝国大厦的沙子和岩石。
随着气候持续变化，海底的损失将加速海平面上升的速度。它还可能加剧其他气候变化后果的影响，如更频繁的风暴。该研究的作者指出，他们研究地点实际的水深与对 2100 年的预测大致相当。他们的研究还发现，珊瑚的再生速度太慢，无法使其成为海岸线的缓冲。
“珊瑚和浅海底为海岸线提供了屏障，可以抵御风暴、海浪和海啸等灾害，”耶茨说。“当您从海滩开始时，您可以看到冲浪者在巨大的海浪上冲浪。但是当它们真正到达沙滩时，海浪已经小得多——这是因为珊瑚结构和浅海底导致海浪破碎。但是如果水变深并且珊瑚被侵蚀掉，海浪就会到达海岸线并导致侵蚀。”
虽然该研究没有具体探讨这种损失的原因，但耶茨表示，科学家已经确定了几个因素：沿海开发、污染、海洋温度升高、过度捕捞、珊瑚疾病和海洋酸化等。
“如果事情继续按照目前的轨道发展，那么我们研究地点的这个问题将继续恶化，”她说。
经 E&E News 许可，转载自 Climatewire。E&E 在www.eenews.net提供每日重要的能源和环境新闻报道。