我们都曾或多或少地感到过羞耻。也许我们因为一个常用词发音错误或穿着泳衣的样子而被嘲笑，或者也许一个爱人目睹了我们说谎。当我们感觉似乎无处可逃避他人评判的目光时，我们胃里会感到不舒服，这就是羞耻感。我们感到渺小，自我感觉不好，并希望自己可以消失。虽然羞耻是一种普遍的情绪，但它如何影响心理健康和行为并非不言而喻。研究人员在解决这个问题上取得了良好进展。
对健康有害
柏林自由大学的哲学家希尔格·兰德维尔认为，某些条件必须同时具备，一个人才会感到羞耻。值得注意的是，这个人必须意识到自己违反了规范。他或她还必须将该规范视为可取的和具有约束力的，因为只有这样，违规行为才会让人感到真正的不舒服。甚至不一定需要有表示不赞同的人在场；我们只需要想象别人的评判。通常，有人会想象父母问：“你不感到羞耻吗？” 事实上，我们可能会完全内化这些训诫，以至于父母在童年时期强加给我们的规范和期望会持续影响我们到成年。
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乔治梅森大学的琼·坦尼数十年来一直在研究羞耻感。在与休斯顿大学的朗达·L·迪林和其他人的众多合作中，她发现，容易感到羞耻的人——这种特质被称为羞耻倾向——通常自尊心较低（这意味着，反过来说，一定程度的自尊心可以保护我们免受过度的羞耻感）。坦尼和迪林是发现羞耻倾向也可能增加一个人患其他心理问题的风险的研究人员之一。与抑郁症的联系尤其强烈；例如，一项大规模的荟萃分析检查了 108 项涉及超过 22,000 名受试者的研究，结果显示了明显的联系。
在 2009 年的一项研究中，当时在多伦多大学的塞拉·德·鲁贝斯和安大略省女王大学的汤姆·霍伦斯坦专门研究了这种特质对青少年抑郁症状的影响。该项目包括大约 140 名年龄在 11 岁到 16 岁之间的志愿者，发现表现出更大羞耻倾向的青少年也更有可能出现抑郁症状。现在在贝勒大学的托马斯·A·弗格斯和他的同事在 2010 年报告称，羞耻倾向似乎也与焦虑症有关，例如社交焦虑症和广泛性焦虑症。
性别和年龄差异
2010 年，由伯尔尼大学的乌尔里希·奥尔特领导的一个心理学家团队研究了 2,600 多名年龄在 13 岁到 89 岁之间的志愿者（其中大多数居住在美国）的羞耻感。他们不仅发现男性和女性表现羞耻感的方式不同，而且年龄似乎也会影响人们体验羞耻感的难易程度：青少年最容易产生这种感觉；羞耻倾向在中年时期会降低，直到大约 50 岁；而在晚年，人们又变得更容易感到尴尬。作者认为这种模式是人格发展的函数。青少年和年轻人的身份尚未完全形成；此外，这个年龄段的人们被期望遵守各种定义他们在社会中地位的规范。不确定如何应对这些外部期望可能会使他们更容易感到羞耻。相比之下，到了中年，我们的性格或多或少已经定型，规范的影响也较小。但是，当我们进入老年，担心身体和外貌衰退时，我们又开始感到不自在。
当我们感到羞耻时，我们常常发现很难直视别人的眼睛。 来源：Getty Images
内疚和羞耻：相关但不同
有人推测，人类感到羞耻是因为它给我们的早期祖先带来了一些进化优势。例如，它可以通过鼓励个人遵守社会习俗并努力保持他人的好感来潜在地促进群体的福祉。
然而，坦尼和其他人认为，羞耻感会降低一个人以具有社会建设性的方式行事的倾向；相反，是羞耻感的近亲——内疚感，促进了具有社会适应性的行为。人们经常将羞耻和内疚混为一谈，但它们并不相同。与羞耻感一样，当我们违反道德、伦理或宗教规范并为此批评自己时，也会产生内疚感。不同之处在于，当我们感到羞耻时，我们以负面的眼光看待自己（“我做了可怕的事情！”），而当我们感到内疚时，我们以负面的眼光看待特定的行为（“我做了可怕的事情！”）。我们感到内疚是因为我们的行为影响了别人，并且我们感到有责任。
坦尼和她的合著者在 2005 年的一篇论文中很好地解释了这一点：“一个有羞耻倾向的人，如果因为前一天晚上酗酒而上班迟到受到训斥，可能会想，‘我真是个失败者；我就是一事无成，’而一个有内疚倾向的人更有可能想，‘我为上班迟到感到难过。我给我的同事带来了不便。’ 羞耻感可能是痛苦和使人衰弱的，会影响一个人的核心自我意识，并可能引发负面情绪的自我挫败循环……相比之下，内疚感虽然痛苦，但不如羞耻感那样令人衰弱，并且很可能在积极的方向上激励个人进行弥补或改变。”
此外，内疚感是一个人可以有同理心的标志，这种特质对于一个人换位思考、利他主义行为以及建立亲密、关怀的关系的能力非常重要。事实上，只有当我们能够设身处地为他人着想并认识到我们的行为给他人造成了痛苦或伤害时，我们才能感到内疚。正如通常年幼的孩子一样，无法产生同理心的人也无法感到内疚。内疚感阻止我们伤害他人，并鼓励我们为了共同利益而建立关系。当我们感到内疚时，我们会将目光转向外部，寻求策略来弥补我们造成的伤害。当我们感到羞耻时，我们会将注意力转向内心，主要关注我们内心翻腾的情绪，而较少关注周围发生的事情。
2015 年发表的一项研究清楚地将内疚感与同理心联系起来。当时在墨尔本拉筹伯大学的马特·特里比和他的同事首先检查了测试对象倾向于羞耻还是内疚的程度。然后，他们让 363 名参与者观看面部表情，并判断这个人是生气、悲伤、快乐、恐惧、厌恶还是羞耻。有内疚倾向的志愿者被证明在他们的观察中更准确：他们比有羞耻倾向的志愿者更能识别他人的情绪。
当然，内疚和羞耻通常在某种程度上同时发生。由于他们对自己的要求标准与引起内疚感的行为之间的差异，内疚感会在许多人身上引发羞耻感。随着我们不当行为的有意性、目击人数以及这些个体对我们的重要性的增加，内疚感和羞耻感之间的联系会变得更强。如果因我们的行为受到伤害的人拒绝或斥责我们，羞耻感也会增加。
被原罪所困扰
在圣经中，赤身裸体是羞耻的根源。《创世纪》2:25 中描述亚当和夏娃时说，“当时夫妻二人赤身露体，并不羞耻。” 当他们反抗上帝的诫命并吃了知善恶树的果子时，情况发生了变化。从那时起，他们在彼此面前感到羞耻：“他们二人的眼睛就明亮了，才知道自己是赤身露体，便拿无花果树的叶子，为自己编做裙子。”
这种对赤身裸体作为羞耻的圣经解释仍然深刻地影响着社会规范和习俗，这些规范和习俗决定了我们如何处理人类的身体和性行为。尽管我们关于一个人是否、如何、在何处以及在谁面前可以不穿衣服的观念在几个世纪以来发生了变化，但当我们违反这些规范时感到的羞耻感仍然存在。
摆脱内疚感通常比克服羞耻感更容易，部分原因是我们的社会提供了许多消除内疚感冒犯的方式，包括道歉、支付罚款和服刑。某些宗教仪式，例如忏悔，也可能帮助我们处理内疚感。但羞耻感具有真正的持久力：为过错道歉比接受自己容易得多。
某些类型的内疚感可能像羞耻倾向一样具有破坏性——即“自由漂浮”的内疚感（与特定事件无关）和对一个人无法控制的事件的内疚感。但总的来说，羞耻感似乎通常是更具破坏性的情绪。因此，父母、教师、法官和其他想要鼓励其管教对象采取建设性行为的人最好避免羞辱违反规则的人，而是选择帮助他们了解自己的行为对他人的影响，并采取措施弥补他们的过错。