当有可能学习新的和复杂的事物时，您会感到兴奋和充满活力吗？您会被细微之处吸引吗？您会被新的想法和富有想象力的场景真正地激发吗？
如果是这样，您的突触中可能涌入了多巴胺，但并非我们传统上认为的这种神经递质流动的地方。
总的来说，从混乱中成长的潜力已经深深地编码在我们的 DNA 中。我们不仅进化出了调节防御和破坏性冲动的能力，还进化出了理解未知事物的能力。参与探索使我们能够将新颖或意外的事件与现有知识和经验相结合，这是成长所必需的过程。
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多巴胺的产生对于成长至关重要。但是，关于多巴胺在认知和行为中的作用存在许多误解。多巴胺通常被贴上“感觉良好分子”的标签，但这严重歪曲了这种神经递质的特性。正如人格神经科学家科林·德扬（我的亲密同事）所指出的，多巴胺实际上是“探索的神经调节剂”。多巴胺的主要作用是让我们想要事物，而不是一定喜欢事物。当有可能获得奖励时，我们大脑中会涌现出最多的多巴胺，但这种冲动并不能保证我们一旦得到它就会真正喜欢甚至享受它。多巴胺是我们生活中巨大的能量来源，它驱动我们探索的动力，并促进认知和行为过程，使我们能够从未知中提取最大的乐趣。
如果多巴胺并非完全关乎感觉良好，那么为什么感觉良好的神话会在公众的想象中持续存在呢？我认为这是因为关于多巴胺的大量研究都是关于其在激励我们探索更原始的“食欲性”奖励方面的作用，例如巧克力、社交关注、社会地位、性伴侣、赌博或可卡因等毒品。
然而，近年来，大脑中已经提出了其他多巴胺通路，这些通路与信息的奖励价值密切相关。在探索的总体趋势中得分较高的人不仅会被驱使参与行为形式的探索，而且倾向于通过发现新信息的可能性以及从他们的经验中提取意义和成长来获得能量。正如人本主义心理学家亚伯拉罕·马斯洛所指出的，这些“认知需求”与成为一个完整的人的其他人类需求同样重要。
您的书呆子气多巴胺通路有多活跃？如果以下陈述中的部分或全部描述了您，那么很可能多巴胺正在强烈地流向您的前额叶皮层
我喜欢花时间反思事物。
我有很多想法。
我有生动的想象力。
我对抽象的想法很感兴趣。
我对许多不同的事物都感到好奇。
不明白为什么你周围的其他人对性、毒品和金钱如此感兴趣，以及为什么你会因刺激性的想法和学习新的有趣事物而如此兴奋？现在你可能有一个答案：您可能对信息的奖励价值高度敏感。
这篇文章改编自《超越：自我实现的新科学》。