五年前，我突然深刻地认识到自己的不足。我飞往莫斯科会见一位负责俄罗斯铁路的 executive，一位新闻官提出要为我安排一位翻译。我拒绝了，因为我相信我的俄语口语足以应付。
我大错特错了。坐在 executive 宽敞办公室的会议桌旁，我被飞速掠过耳边的技术术语搞得哑口无言。当时正值猪流感季节，我分不清额头发烫是因为羞愧还是真的发烧。我真想钻到那张古老的大桌子底下，蜷成一团睡上一觉。
错误的元认知——我们对自身知识和记忆的判断——导致我高估了自己的语言能力，并在关键时刻表现不佳。在《反思的力量》一文中，认知神经科学家 Stephen M. Fleming 解释了元认知如何支撑各行各业的成功。幸运的是，一些技巧，例如冥想，可以加深自我认知。
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共同的词汇是成功沟通的一个方面，但健谈者也会交换微妙的信号来暗示他们的想法。在本期关于语言的特别报道中，我们关注这些神秘的元素。正如语言学家 Mark Dingemanse 和 N. J. Enfield 在《让我们谈谈》一文中所写，世界各地的对话都有着独特的节奏，这就是为什么沉默可以蕴含丰富的社会意义。
你所说的语言——无论是母语还是外语——都增添了进一步的社会细微差别。例如，人们在说母语以外的语言时往往会更理性地思考。心理学家 Catherine L. Caldwell-Harris 在《牺牲一人拯救五人？Mais Oui!》中探讨了多语种思维的怪癖。
正如 Dingemanse 和 Enfield 指出的那样，我们大部分清醒的时间都在与他人互动。这些交流对于幸福至关重要。特别是，群体社交可以帮助人们对抗抑郁症并避免复发。心理学家 Tegan Cruwys、S. Alexander Haslam（顾问委员会成员）和 Genevieve A. Dingle 在《新的团体疗法》中描述了这种治愈效果。
至于我那次搞砸的报道之旅，唯一的慰藉是我录下了整个过程。我慈爱的母亲帮我解读了官僚语言。然而，对于录音机的存在，我不得不勉强感谢我的元认知。