几个世纪以来，“治愈思想”的理念一直影响着信徒。近几十年来，它吸引了各种自助运动的追随者，包括那些主要目的似乎是将病人与他们的钱分开的运动。然而，现在，越来越多的科学研究表明，我们的思想可以在治愈我们的身体或首先保持健康方面发挥重要作用。在Cure一书中，资深科学记者乔·马钱特以批判的眼光看待这个引人入胜的新领域，分享最新的发现，并讲述那些通过针对身心的疗法获得帮助的人们的故事——其中包括伊拉克战争退伍军人。马钱特回答了《思想问题》编辑加雷思·库克的问题。
你选择了一个历史上存在大量庸医术的主题。是什么让你相信这里有一个引人入胜的科学故事要讲述？
误解和虚假声明是最初吸引我关注身心医学主题的因素之一。思想以多种方式影响生理——从压力到性唤起——因此在我看来，它可能影响健康似乎是合理的。然而，这个问题变得如此两极分化：替代医学的倡导者声称有奇迹般的疗效，而许多传统科学家和医生坚持认为任何关于“治愈思想”的说法都是妄想。
我对这些冲突的哲学很感兴趣：我想看看为什么就这个问题进行理性的辩论如此困难。是什么驱使这么多人相信替代疗法治疗师的伪科学主张，以及为什么怀疑论者如此抵制任何关于思想可能影响健康的说法？
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与此同时，我想深入研究科学研究，找出证据真正说明了关于思想对身体的影响。这让我环游世界，采访正在调查这个问题的科学家（他们经常为资金而挣扎或冒着声誉风险这样做），他们的结果说服了我，这不仅是一个有趣的社会学或哲学故事，而且是一个引人入胜的科学故事。
例子包括证明催眠疗法是治疗肠易激综合征 (IBS) 患者的高度有效治疗方法的试验，以及表明感知压力与细胞端粒长度相关的研究。但我个人觉得最令人信服的是暗示思想对健康影响的进化原理的研究。
现在有几项研究表明，我们对世界的心理感知不断地以某种方式告知和引导我们的免疫系统，使我们能够更好地应对未来的威胁。这对我来说是一个“啊哈”时刻——身心交织的想法突然比某种程度上与我们的肉体分离的短暂意识更有科学意义。
关于安慰剂效应的实际情况已知多少？您认为最大的未解决问题是什么？
“安慰剂效应”可能是一个令人困惑的术语，因为它有几种不同的含义。它有时用于指代任何在接受安慰剂（或假）治疗后感觉好转的人，这当然包括所有那些无论如何都会好转的人。但研究人员发现，服用安慰剂也会对大脑和身体产生特定的、可测量的影响。
正如安慰剂研究的先驱之一，神经科学家法布里齐奥·贝内代蒂所说，安慰剂效应不止一种，而是多种。安慰剂止痛药可以触发天然止痛化学物质内啡肽的释放。帕金森病患者对安慰剂的反应是多巴胺的涌入。给予高原地区的人的假氧气已被证明可以降低称为前列腺素的神经递质水平（前列腺素会扩张血管，以及其他作用，并且是引起许多高原反应症状的原因）。
这些生物学效应都不是由安慰剂本身引起的，安慰剂的定义是惰性的。它们是由我们对这些假治疗的心理反应触发的。活性成分是复杂的，尚未完全了解，但包括我们期望感觉更好的期望（这反过来又受到各种因素的影响，例如我们以前的治疗经验，治疗的印象深刻或侵入性程度，以及我们是否是一个乐观的人）以及感到被倾听和照顾。
另一个因素是条件反射，即如果我们学会将特定的治疗方法——例如服用药丸——与某种生物反应联系起来，那么我们在未来服用类似的药丸时，即使是安慰剂，也会体验到这种反应。这会影响生理功能，例如激素水平和免疫反应，并且与我们的有意识的信念无关。
未来的问题包括梳理出影响安慰剂反应的心理因素，以及调查为什么诚实的安慰剂（人们知道他们正在服用安慰剂）似乎有效——这项研究才刚刚开始。科学家们还想准确确定安慰剂对哪些疾病有效（到目前为止，大多数研究都集中在少数模型系统上，如疼痛、抑郁症和帕金森病），以及对哪些人有效（基因和个性似乎都起作用）。当然，还有一个问题是如何最大限度地利用这些反应，并以诚实的方式将它们整合到常规临床护理中。
您自己是否经历过任何这些意念控制身体的效果？
我服用了一种我在网上订购的安慰剂药丸，它确实在大约 20 分钟内消除了严重的头痛，但这当然不是科学试验。也许我的头痛本来就会消失。在生我的两个孩子时，我也体验到了社会支持的价值。与一系列陌生人相比，在我认识和信任的助产士的支持下，我的结果截然不同。同样，我的案例本身并不能证明任何事情，但这种效果在数千名妇女的试验中得到了证实：分娩期间持续的一对一支持是唯一已知的可以降低分娩期间手术风险的干预措施之一。
不过，在很大程度上，我通过与使用其中一些方法治疗的人们交谈，通常是临床试验的参与者，体验到了我在书中描述的效果。他们包括一名喝薰衣草味牛奶来安抚其敌对免疫系统的肾移植患者；一些患有数十年复发性抑郁症的人现在通过正念训练保持健康；以及在法国卢尔德宗教圣地寻求治愈的朝圣者。与这些人会面使这对我来说超越了一个智力项目。他们向我展示了科学发现不仅仅是页面上的统计数据，而且具有改变生活的力量。
您写到了部分通过虚拟现实接受治疗的烧伤受害者。您能解释一下这是什么，以及您认为它蕴含了什么教训吗？
这是我尝试过的另一种疗法——西雅图的研究人员开发了一种名为 Snow World 的虚拟现实景观。您可以在冰峡谷内飞行，并向游戏中的角色（如企鹅和雪人）投掷雪球。它的目的是作为止痛药：其理念是大脑的注意力容量有限，因此如果冰峡谷占据了注意力，那么体验疼痛的容量就会减少。当我尝试 Snow World 时，研究人员使用一个加热箱来模拟我脚上的烧伤——在游戏之外非常痛苦，但一旦沉浸其中，我就玩得很开心，几乎没有注意到它。
这项技术是为了帮助烧伤受害者而开发的——他们必须经历痛苦的伤口治疗和物理治疗疗程。即使服用最大安全剂量的止痛药，这些患者通常仍然处于极度痛苦之中。试验表明，在 Snow World 中进行这些疗程可以使他们的疼痛在药物缓解的基础上额外减少 15-40%。
这只是众多研究告诉我们，大脑在我们感受到的疼痛程度中起着重要作用的研究之一。当然，任何身体损伤都很重要，但它既不是我们感到疼痛的充分条件，也不是必要条件。所以我认为我们处理疼痛的方法完全错了。我们的重点几乎完全放在试图用药物来消除疼痛上，这非常昂贵，并且会导致巨大的副作用和成瘾问题。像 Snow World 这样的研究表明了心理方法治疗疼痛的潜力：既可以最大限度地提高药物的有效性，也可以在某些情况下取代药物。