在科学家中，有迹象表明迷幻药正在复兴。在经历了数十年的污名化之后，令人印象深刻的研究表明，这些物质有能力帮助抑郁症和成瘾症患者，或安慰被诊断出患有晚期癌症、正在努力面对自己生命终点的患者。这就是记者迈克尔·波伦在他的新书《如何改变你的想法》中探索的迷人领域。波伦深入研究了脑科学、迷幻药的历史（以及我们对它们的扭曲态度），但他更大的主题是人类意识的本质。最终，波伦决定亲自尝试迷幻药——并以优美的笔触记录了一些有意义的经历以及他自己的思想发生改变的方式。他回答了《心灵 Matters》编辑加雷思·库克提出的问题。
在您完成了关于食物的所有工作之后，您是如何对撰写这个话题感兴趣的？
的确，我最出名的是关于食物和农业的书籍，但这项工作源于我对人类与自然世界的互动，以及我们共同进化的物种的更深层迷恋，这种迷恋我在早期的著作如《植物的欲望》和《第二自然》中探讨过。食物和美是其他物种进化出来满足的人类两种欲望，但还有其他更神秘的欲望，以及人类改变意识的驱动力，无论是通过咖啡因等植物药物温和而常规地改变意识，还是通过精神活性蘑菇更戏剧性地改变意识，都一直让我着迷。我们为什么要这样做，这是一种潜在的冒险行为，为什么植物和真菌会进化出这些以这种方式影响我们的非凡化学物质？这些经历对我们个人或对社会有什么作用？迷幻药是这种奇特现象最极端的例子，它们数千年来一直是人类社会的核心组成部分。我想找出原因。
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然后我开始听说科学家们正在复兴对迷幻药的研究，他们希望治疗患有“存在痛苦”的癌症患者、瘾君子、与抑郁症作斗争的人以及所谓的“健康正常人”。这些研究人员发现，神奇蘑菇中的精神活性化合物赛洛西宾可以可靠地在人们身上引起“神秘体验”，他们认为这是他们一生中两到三个最重要的经历之一——堪比孩子的出生或父母的去世。这种经历以持久的方式改变了他们。这是我需要探索的东西。我不确定我是否曾经有过精神体验。我会发生精神体验吗？是否存在我错过的存在或意识维度？成年人真的有可能改变自己的想法吗？ 我的新闻好奇心很快演变成一场个人探索，探索心灵和我的心灵的一些未知领域。
您能解释一下什么是“默认模式网络”，以及它在您的故事中是如何体现的吗？
近期迷幻药研究最有趣的早期发现之一是，“默认模式网络”中的活动在迷幻药体验期间急剧下降。该网络是大脑中的一个关键枢纽，它将大脑皮层的部分区域与参与记忆和情感的更深层和更古老的结构连接起来。DMN 似乎参与了一系列“元认知”功能，例如自我反思；心理时间旅行；心智理论（想象他人心理状态的能力）以及所谓的“自传体自我”的创造——将发生在我们身上的事情编织成我们是谁的叙述的过程，从而让我们对随着时间推移而持久的自我感。（有趣的是，经验丰富的冥想者的脑部 fMRI 显示出一种活动模式，或者活动减弱，与服用赛洛西宾的人非常相似。）当默认模式网络被迷幻药离线时，我们不仅体验到失去自我感，而且其他大脑区域和网络之间涌现出无数新的连接，这些连接可能会在精神体验中表现为幻觉（例如，当你的情感中心直接与你的视觉皮层对话时）、联觉（例如，当你可以看到声音或听到味道时），或者可能是新的视角和隐喻。扰乱一个复杂的系统是迫使它揭示其秘密的好方法——想想粒子加速器——而迷幻药允许我们对正常的以自我为中心的意识做到这一点。
您为了写这本书而尝试了迷幻药，我想知道这些经历中哪一次对您的改变最大？
在采访了数十位接受过迷幻药引导旅行的志愿者后，我变得非常好奇，以至于我决定自己也进行一次（实际上是几次）。我认为其中最具变革意义的是一次赛洛西宾引导旅行，期间我体验到了自我的完全消解——我可以看到以前被理解为我的实体“在那里”像油漆一样遍布整个景观。然而，仍然有一些记录“我”在接收场景，一种超脱的、冷静的意识。尽管是暂时的，但这种视角是变革性的。它向我表明，我未必等同于我的自我，有可能在另一个基础上站稳脚跟。在细微之处，这改变了我与自我的关系，我不再认为自我等同于我，这听起来很奇怪，但它是一种有用的，尽管有时是神经质和烦人的角色，有时需要摆正位置。有时当我对他人的事件或评论做出反应时，我可以在通常的防御机制跳出来之前抓住自己，因为我可以看穿他在做什么以及为什么这样做。这是你可以通过多年的冥想或精神分析偶尔培养出的视角；赛洛西宾在一个下午就给了我这种视角。
您希望公众对迷幻药及其潜力有什么了解？
公众心目中迷幻药的形象在很大程度上受到了六十年代反主流文化和蒂莫西·利里的影响，但这只是一个简短的章节，在一个更长、更有趣的历史中，可以追溯到数千年前，在那个历史中，这些药物是严肃研究的主题，并且在很久以前，通常在仪式背景下受到严格监管地使用。这些非凡的分子具有减轻数百万与抑郁症、焦虑症、强迫症、成瘾症和对死亡的恐惧作斗争的人的痛苦的潜力——我强调“潜力”，因为还需要进行更多的研究。许多参与研究的研究人员认为，我们可能正处于精神卫生保健革命的边缘，精神卫生保健是医学的一个分支，目前几乎没有什么可提供的，并且迫切需要一些新的思维和新工具。这些药物可能会被粗心大意地使用，就像六十年代经常发生的那样，但在适当的人手中，它们可以治愈和启发心灵。