长期以来，睡眠和梦境的领域一直与奇异的事物联系在一起：预兆或象征、无意识的冲动和恐惧。
睡眠研究人员说，这个有时令人不安的内心动荡、恐惧和欲望的世界根植于我们的日常经验。
麻省理工学院的神经科学家马修·威尔逊在纽约科学院“睡眠与梦境的奇异科学”讨论小组（11月9日，星期五）上说：“思维的结构和内容看起来非常像梦境的结构和内容。它们可能是同一台机器的产物。”
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
他和其他人的工作探索了梦境与学习和记忆之间的关键联系。
梦境让大脑得以处理其有意识的体验。在做梦时，大脑似乎应用了白天使用的相同的神经机制来检查过去、未来以及一个人（或动物）夜间内心的其他方面。威尔逊说，记忆是这个内心世界的体现。
他说：“我们记住的是梦境的结果，而不是相反。”
梦境是老师
威尔逊以及同组专家，贝斯以色列医疗中心/哈佛医学院的睡眠科学家艾琳·瓦姆斯利的工作，都侧重于非快速眼动睡眠中记忆与梦境之间的关系。生动的梦境通常发生在快速眼动睡眠期间，快速眼动睡眠因与之相关的快速眼球运动而得名，然而，非快速眼动睡眠也会带来梦境，但它们更为零碎。
瓦姆斯利的研究表明，梦境有助于人们学习。[关于梦境的7个令人费解的事实]
在2010年4月发表在《当代生物学》杂志上的一项研究中，她和同事发现，进入非快速眼动睡眠并梦到他们在几小时前玩过的视频游戏迷宫的研究对象，他们的表现比那些睡了觉但没有报告任何与迷宫相关的梦境的人的表现显著提高。与此同时，在醒着的时候思考迷宫并没有提高玩家的表现。
瓦姆斯利告诉听众，虽然这项工作侧重于非快速眼动睡眠，但学习的融入发生在所有睡眠阶段。
瓦姆斯利还使用了另一款视频游戏，一款速降滑雪游戏，来探索梦境与学习之间的关系。瓦姆斯利说，与迷宫一样，这款游戏的目的是让受试者互动并感到兴奋。
受试者在玩游戏后报告了他们的梦境，最初，他们的梦境直接将他们带回游戏中，仿佛在排练。但她说，随着他们进入更深的睡眠，他们的梦境变得更具提取性，与游戏的字面关系也较少。例如，一位受试者描述了在雪地里跟随靴子印记。
这可能是因为在更深的睡眠中，大脑试图从当天早些时候的体验中提取意义。她说，受试者关于靴子印记的梦境可能是一种提炼做梦者如何在雪地中移动的概念的方式。
学习迷宫
与瓦姆斯利的一些受试者一样，威尔逊的受试者也梦到了迷宫，但这些迷宫是真实的。
威尔逊偶然发现，当老鼠睡着时，它们的大脑会重播它们在迷宫中的部分体验。通过使用精细的电极窃听海马体（大脑中与空间记忆相关的区域）中单个神经元的活动，他看到了这种情况的发生。
老鼠和人类海马体中的单个神经元会对空间位置做出反应，因此每次老鼠经过迷宫内的某个点时，单个神经元就会放电。威尔逊发现，一旦老鼠睡着，这些神经元就会放电，因为它们以代表迷宫片段的模式重新激活，这些片段可以向前或向后运行，威尔逊发现。
在未来，科学可能会开发出控制睡眠增强的认知功能的方法，“像我们有意识地使用学习和教学一样，将睡眠和梦境作为一种工具来使用，”他说。
在一项研究中，他和同事成功地操纵了老鼠梦境的内容，他们使用了一种音调，这种音调他们之前曾用来引导动物在迷宫中导航。这种音调导致老鼠梦到了它们被教会与该音调相关的迷宫部分。
没有睡眠的后果
没有人比被剥夺睡眠的人更能说明睡眠的价值。艾伦·柏林纳是一位电影制作人，他在2006年的纪录片《清醒》中探讨了自己的失眠症，他在讨论中提供了这一视角。[关于睡眠的5个有趣的事实]
柏林纳在讨论期间播放的电影片段中说：“我每天晚上把头放在枕头上时，都像是一场冒险。”他描述了歌曲，尤其是莱昂纳德·科恩的《在我的秘密生活中》，在他的脑海中循环播放，他的思绪不受控制地飞驰。
他在电影中说：“我开始认为‘人为错误’这个表达的意思是‘困倦’。”
本次讨论会与“想象科学电影节”合作举办，由鲁宾艺术博物馆的蒂姆·麦克亨利主持。
关注生命科学的 Twitter@livescience。我们也在Facebook & Google+上。
版权所有 2012 LiveScience，TechMediaNetwork 公司。保留所有权利。未经许可，不得发布、广播、改写或重新分发本材料。